«No hay garantías de que Amazon.com pueda ser una empresa de éxito. Lo que intentamos hacer es muy complicado», dijo Jeff Bezos en 1999, apenas cinco años después de lanzar la firma online.
Que el fundador de la firma estuviera tan inseguro de su futuro parece sorprendente.
Hoy, 25 años después de su inicio, Amazon es una de las empresas públicas más valiosas del mundo, y el señor Bezos es ahora el hombre más rico del mundo, gracias a su invento.
Lo que comenzó como un minorista de libros en línea se ha convertido en un gigante global, con suscripciones de membresía, tiendas físicas, comestibles a la venta, sus propios dispositivos inteligentes y un sistema de entrega que puede llevar las cosas a los clientes en sólo una hora.
¿Cómo se ha construido el imperio de Amazon?
La innovación de Amazon puede verse claramente en sus resultados financieros.
El año pasado se convirtió en la segunda empresa pública del mundo valorada en un billón de dólares, después de Apple, y tiene la segunda valoración de mercado más alta del mundo, después de Microsoft.
El enorme éxito del gigante online también es evidente en sus ingresos.
Se espera que las ventas alcancen la cifra récord de 275.060 millones de dólares a finales de este año, y las previsiones sugieren que los ingresos podrían superar los 320.000 millones a finales de 2020.
El éxito de Bezos se ha visto impulsado por la expansión global de la empresa, pero sobre todo por la expansión en una amplia variedad de otros sectores.
Los servicios y dispositivos de streaming de vídeo, los servicios en la nube y, más recientemente, los comestibles (con la adquisición de Whole Foods Market) han permitido a la empresa competir directamente con gigantes tecnológicos como Facebook, Apple, Google y Netflix.
Y todo comenzó con la venta de libros.
1995: Amazon se lanza a la venta de libros online
«Cuando empezamos a vender libros hace cuatro años, todo el mundo decía: ‘Mirad, sólo sois informáticos y no sabéis nada de vender libros’. Y era cierto», dijo un joven Jeff Bezos en 1999.
Sin embargo, el enorme espacio de almacenamiento que la empresa tenía entonces en Estados Unidos ayudó a Amazon a convertirse en líder del sector y le permitió ofrecer una selección de libros más amplia que sus rivales de ladrillo y cemento.
Luego llegaron los libros electrónicos y Amazon fue lo suficientemente inteligente como para convertirse en un actor clave en ese mercado también.
1999 – Amazon se convierte en la mayor plataforma de venta online del mundo
A finales de la década de los 90, Amazon decidió empezar a vender otros productos, empezando por la música y los DVD.
Pronto, el imperio del señor Bezos creció hasta incluir productos electrónicos, juguetes y utensilios de cocina.
La creciente red de almacenes en Estados Unidos ayudó a ampliar lo que la empresa podía ofrecer, aumentando drásticamente su popularidad entre los clientes.
Diez años después, Amazon se había convertido en el mayor vendedor online de Estados Unidos y del mundo.
2005 – Amazon lanza la membresía Prime
Tras la creación de Amazon Marketplace en 2000 -que abrió la plataforma a miles de pequeños negocios- Amazon sintió la necesidad de impulsar su servicio de entrega para los clientes fieles.
En 2005 se lanzó Amazon Prime, que ofrecía un envío más rápido para determinados artículos. Esto impulsó las ventas de todo tipo de productos.
Más de 100 millones de clientes de pago son ahora miembros del servicio de suscripción Amazon Prime, que también ofrece vídeo y música en streaming.
Es el segundo programa de suscripción de pago más grande del mundo.
2007- Amazon lanza su primer producto de consumo: El Kindle
Amazon nunca olvidó sus orígenes como vendedor de libros. Cuando los libros electrónicos empezaron a popularizarse, el Sr. Bezos lanzó el Kindle en 2007, convirtiéndose finalmente en el líder mundial del sector.
El departamento de dispositivos inteligentes de Amazon creció exponencialmente, enfrentándose a la feroz competencia de Apple y Google a principios de la década de 2010.
Amazon, sin embargo, fue la primera empresa en lanzar un dispositivo inteligente: el altavoz Echo, equipado con el sistema de inteligencia artificial propio de la firma, Alexa.
Ahora es el tercer vendedor de dispositivos inteligentes en Estados Unidos.
Hoy en día el futuro de Amazon parece algo más complicado que la simple venta de productos en internet.
La segunda mitad de 2018 fue difícil para la compañía y su valoración de mercado ha vuelto a caer por debajo de la marca de 1tn de dólares.
Después de haber dominado con éxito el comercio minorista online, la firma ha puesto sus miras en la expansión de sus servicios -y quizás sorprendentemente, en las tiendas físicas- para crear una nueva forma de comprar.
¿Qué será Amazon dentro de otros 25 años? Tendremos que esperar y ver.