Alcohol y ansiedad: Un combo peligroso

Si ha recurrido al alcohol como medio para aliviar el estrés, seguro que no es el único.

Un estudio publicado en la revista Archives of General Psychiatry descubrió que el 13% de los adultos estadounidenses encuestados declararon haber bebido alcohol para moderar los sentimientos de ansiedad, estrés o pánico al menos una vez en el año anterior. Los investigadores también descubrieron que los individuos con trastornos de ansiedad confirmados que declararon automedicarse al inicio del periodo de investigación tenían entre 2 y 5 veces más probabilidades de desarrollar un problema con sustancias en un plazo de 3 años en comparación con sus homólogos que no se automedicaban.

El alcohol actúa como sedante y como depresor, y ambos ayudan a alejar la mente de cualquier cosa que pueda estar causando estrés. De este modo, el alcohol tiene ciertos efectos que reflejan los medicamentos contra la ansiedad. Sin embargo, el problema viene cuando se bebe en exceso y se acaba creando una tolerancia a los elementos angustiosos del consumo de alcohol. En este punto, el alcohol puede convertirse en el mayor exacerbador de la ansiedad.

Los resultados de esta comorbilidad son convincentes. Un meta-análisis publicado en el Journal of Alcohol Research sugiere que el abuso de alcohol y la ansiedad comórbidos tienen un coste social significativo. Se calcula que los trastornos por consumo de alcohol (TCA) cuestan a Estados Unidos 184.600 millones de dólares cada año, mientras que los trastornos de ansiedad cuestan entre 42.000 y 47.000 millones de dólares anuales.

Es importante que comprenda la relación entre los TCA y la ansiedad. En el caso de que sientas que puedes haber caído en esta situación, sabrás cómo obtener ayuda para poder recuperar tu vida.

Prevalencia del consumo de alcohol en los Estados Unidos

Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA), casi el 88% de las personas de 18 años o más dicen haber consumido alcohol en algún momento de su vida. El 71% dice haber tomado una copa en el último año, y cerca del 57% dice haber tomado una copa en el último mes. Mientras tanto, casi el 25% de las personas de este grupo de edad afirma haber bebido en exceso en el último mes y el 6,7% dice haber bebido en exceso durante el último mes.

La NIAAA informa de que casi el 7% de todas las personas de EE.UU. de 18 años o más cumplen los criterios para tener un AUD. Lamentablemente, sólo el 8,9% de las personas que deberían recibir tratamiento para el AUD realmente lo recibieron en 2014.

Los principales signos de alcoholismo incluyen:

• Consumir alcohol en 4 o más ocasiones cada semana.
• Una incapacidad para dejar de consumir alcohol una vez que se ha comenzado. En otras palabras, ser incapaz de beber con moderación.
• Sentir que necesita una copa por la mañana para ponerse en marcha.
• Experimentar sentimientos de culpa o remordimiento después de una noche de copas.
• Que alguien cercano a usted, incluyendo la familia, los amigos o un compañero de trabajo, le diga que podría ser el momento de frenar la bebida.

Prevalencia de los trastornos de ansiedad en los Estados Unidos

En conjunto, los trastornos de ansiedad se encuentran entre los trastornos de salud mental más comunes en los Estados Unidos. Los síntomas de ansiedad no deben confundirse con las tensiones normales y cotidianas que acompañan a las pruebas y tribulaciones a las que todos nos enfrentamos.

Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), aproximadamente el 18% de los adultos experimentan síntomas de ansiedad en un año determinado, y la ansiedad tiene una prevalencia a lo largo de la vida de aproximadamente el 29%. Alrededor del 4% de la población adulta de EE.UU. experimenta síntomas de ansiedad que se ajustan a la definición de ansiedad grave.

Desglosados aún más, los datos del NIMH revelan que, de los adultos de EE.UU. con prevalencia de ansiedad a lo largo de la vida, las mujeres tienen casi dos tercios más de probabilidades que los hombres de padecer un trastorno de ansiedad. Los negros y los hispanos tienen un 20% y un 30% menos de probabilidades de padecer ansiedad a lo largo de su vida.

La mayoría de los trastornos de ansiedad se encuadran en 4 categorías principales.

Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG)

Los individuos con TAG se obsesionan con cuestiones corrientes relacionadas con las finanzas, la familia, la salud y sus trabajos. Las personas con TAG suelen imaginar el peor resultado posible para cualquier situación. Además, los individuos que padecen TAG suelen mostrar ciertos síntomas físicos directamente relacionados con el estrés, como tensión muscular, sueño corto o no continuo, o dolores de estómago.

Trastorno de Pánico

Los individuos con trastorno de pánico sufren un terror paralizante que surge de la nada, a pesar de no enfrentarse a ningún peligro real. Los sentimientos característicos asociados a estos ataques incluyen la fatalidad y la pérdida de control. Las personas con trastorno de pánico pueden confundir sus ataques de pánico con síntomas físicos. Las personas que sufren ataques de pánico suelen decir que creen que están sufriendo un ataque al corazón, que están perdiendo la cabeza o que se están muriendo.

Trastorno de Ansiedad Social

Las personas que se sienten muy ansiosas o cohibidas en su vida social cotidiana pueden sufrir un trastorno de ansiedad social. Pueden ser paranoicos y preocuparse por ser juzgados o vigilados por los demás. Suelen avergonzarse con facilidad. Según la Anxiety and Depression Association of America, el 7% de los adultos estadounidenses (15 millones de personas) afirman tener síntomas de ansiedad social en un año determinado.

Fobia específica

Las personas que padecen un trastorno de fobia específica experimentan un miedo agudo a una cosa o situación que normalmente no supone una amenaza inmediata. Algunas fobias comunes incluyen las alturas, los espacios pequeños y los animales. Puede producirse un ataque de pánico con sólo imaginar que se enfrenta a ese miedo.

Otros trastornos de ansiedad son el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno de ansiedad por separación y el trastorno de ansiedad inducido por sustancias.

Más en las mujeres que en los hombres

Según las investigaciones, el 6% de los hombres y el 13% de las mujeres experimentan alguna forma de ansiedad en un período determinado de 6 meses. Las mujeres también tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir un trastorno de pánico. En general, las mujeres y los hombres muestran fuertes diferencias en su respuesta al estrés.

En comparación con los hombres:

• Las mujeres informan de niveles de estrés más altos, y las casadas informan de más estrés que las solteras.
• Las mujeres estresadas son más propensas a creer que han perdido el control de sus vidas.
• Las mujeres informan de un aumento del estrés a medida que envejecen. La mayoría de ellas señalan que el equilibrio entre el empleo y las necesidades familiares es una de las principales razones del aumento del estrés.
• Las mujeres informan de un aumento de las reacciones físicas y emocionales, como el llanto, los dolores de estómago, la fatiga y la irritabilidad.
• Las mujeres experimentan mayores tasas de insomnio inducido por el estrés.

¿El alcohol provoca ansiedad?

Muchos creen que la razón más común para el desarrollo del abuso de alcohol y la ansiedad comórbidos es la tendencia de las personas a intentar automedicarse. El consumo de alcohol para hacer frente a los síntomas de ansiedad puede conducir a la aparición posterior de un trastorno de ansiedad.

El estudio citado anteriormente de Archives of General Psychiatry descubrió que los individuos con trastornos de ansiedad confirmados que informaron de que se automedicaban al comienzo del período de investigación tenían de 2 a 5 veces más probabilidades de desarrollar un problema con sustancias en un plazo de 3 años en comparación con sus homólogos que no se automedicaban.

Normalmente, la automedicación de la ansiedad con alcohol sigue un círculo vicioso familiar de acontecimientos:

1. Sucede algo que te hace sentir ansioso social o personalmente. La ansiedad que le produce es persistente y no sabe cómo quitársela de encima.
2. Puede que se dé cuenta de que tomarse unas cuantas copas le quita la ansiedad. Puede sentirse menos cohibido en entornos sociales y menos preocupado por la vida en general.
3. Empieza a utilizar esta estrategia como medio para hacer frente a su ansiedad con más frecuencia, lo que a su vez hace que abandone formas más sanas de afrontarla. Esto provoca una dependencia del alcohol para manejar los contratiempos de la ansiedad, tanto grandes como pequeños.
4. Con el tiempo se da cuenta de la dependencia que ha desarrollado, que a su vez se convierte en otro factor estresante de la vida. Es posible que no estés preparado para admitirlo ante los demás o para buscar ayuda, por lo que intentas ocultarlo a todos, incluso a ti mismo en ocasiones. Esto puede provocar ataques silenciosos de ansiedad sin más salidas que tomar más alcohol para crear una solución a corto plazo.
5. Su dependencia se hace más fuerte y comienza a experimentar la ansiedad inducida por el alcohol. Dejas de ser sincero contigo mismo sobre el problema y empiezas a recurrir cada vez más al alcohol para aliviar la ansiedad.
6. Las inevitables complicaciones de la vida empiezan a surgir, y estás menos preparado que nunca para superarlas. La gente de tu vida puede empezar a notar que estás «apagado». En este punto, estás lidiando tanto con tu dependencia de las sustancias como con las circunstancias de la vida que te llevaron a automedicarte en primer lugar.
7. Es posible que en este momento hayas desarrollado una adicción y que tu ansiedad sea más dolorosa que nunca. El dolor creciente sólo exacerba tu deseo de seguir automedicándote porque la idea de abordar el problema de frente es suficiente para enviarte a un ataque de pánico en toda regla. Puedes pensar que estás atrapado.
8. A medida que la adicción se afianza, experimentas más dolor y más automedicación. El ciclo sigue y sigue.

Algunas investigaciones han demostrado que el AUD puede recablear el cerebro. Uno de estos estudios, realizado por investigadores del NIAAA y publicado en línea en la revista Nature Neuroscience, descubrió que los ratones que habían sido expuestos al alcohol nunca dejaron de temer la descarga eléctrica que se producía con el sonido de una campana a pesar de haber sido entrenados para ello. Sin embargo, los ratones que no recibieron alcohol sí dejaron de temer la campana. Esto, escribieron, permite comprender la relación entre el alcohol y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Cómo afecta el alcohol directamente a los síntomas de ansiedad

La mayoría de la gente está de acuerdo en que el alcohol puede afectar física y mentalmente de 6 formas clave:

Estado de ánimo

El consumo de alcohol interfiere en nuestro estado de ánimo porque puede afectar a los niveles de serotonina. Los niveles de serotonina también están asociados con el deseo y la función sexual, el apetito, el sueño, la memoria y el aprendizaje, la regulación de la temperatura y ciertos comportamientos sociales.

Bajo nivel de glucosa o azúcar en la sangre

El consumo excesivo de alcohol puede hacer que baje el nivel de azúcar en la sangre, lo que provoca mareos, confusión, debilidad, temblores y una sensación general de entumecimiento. Estos síntomas también pueden provocar ansiedad.

Deshidratación

Aunque no está directamente relacionada con la ansiedad, la deshidratación puede provocar náuseas, mareos, fatiga, mareos y debilidad muscular, y estas sensaciones de enfermedad pueden exacerbar la ansiedad.

Sistema nervioso

El cuerpo entra en un estado de hiperactividad cuando intenta protegerse de los efectos sedantes del alcohol, y este mecanismo puede provocar problemas en el sistema nervioso. Los signos de problemas de los síntomas nerviosos incluyen temblores, insomnio y sensibilidad a la luz o al sonido.

Ritmo cardíaco

El consumo de alcohol puede aumentar su ritmo cardíaco, lo que puede engañar a su cerebro para que entre en un estado de anticipación ansiosa.

Concentración

Beber una cantidad excesiva de alcohol puede hacer que se sienta desconcertado, lo que puede contribuir a una mayor sensación de ansiedad.

¿Cómo afecta el alcohol a los medicamentos contra la ansiedad?

Los ansiolíticos no suelen ser la primera opción de nadie cuando busca una droga de la que abusar, pero muchas personas con ansiedad utilizan el alcohol para potenciar los efectos eufóricos o relajantes que acompañan a sus medicamentos. El alcohol puede interactuar peligrosamente tanto con los ansiolíticos como con los antidepresivos, por lo que el tratamiento de cualquiera de las dos afecciones puede resultar difícil si se bebe cualquier cantidad de alcohol, y más aún si es excesiva. La codependencia también es un problema grave.

Un plan de tratamiento para personas con ansiedad puede incluir una o más de las siguientes clases de fármacos:

Benzodiacepinas
Aunque las benzodiacepinas son eficaces para el alivio de los síntomas agudos en personas con ansiedad, no suelen utilizarse como monoterapia porque no son eficaces para tratar ninguna de las causas subyacentes de la ansiedad. El objetivo de las benzodiacepinas es principalmente proporcionar un alivio rápido para los ataques de ansiedad intermitentes o episódicos.

Las benzodiacepinas más utilizadas son el alprazolam (Xanax), el lorazepam (Ativan) y el clonazepam (Klonopin). El consumo de alcohol cuando se toman benzodiazepinas puede ser muy peligroso debido al potencial de adicción y a las posibilidades de una sobredosis mortal.

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
Los ISRS se utilizan para tratar la causa subyacente de la ansiedad, aunque pueden observarse mayores síntomas durante las primeras semanas de uso. Debe evitar beber alcohol con regularidad mientras esté tomando ISRS, ya que la combinación puede dejarle más somnoliento de lo habitual. Los ISRS más recetados para tratar la ansiedad incluyen fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), Celexa, paroxetina (Paxil) y escitalopram (Lexapro).

Antidepresivos tricíclicos
Los ejemplos de antidepresivos tricíclicos indicados para el tratamiento de la ansiedad incluyen maprotilina (Ludiomil), doxepina (Silenor) y clomipramina (Anafranil). El alcohol puede aumentar los efectos sedantes de estos fármacos.

Inhibidores de la monoamino oxidasa (IMAO)
Los IMAO no suelen prescribirse como tratamiento de primera línea para la ansiedad, pero algunos proveedores los prueban si otros no funcionan bien. Algunos ejemplos de IMAO utilizados a veces para tratar la ansiedad son la fenelzina (Nardil), la tranilcipromina (Parnate) y la isocarboxazida (Marplan). Si está tomando IMAO, debe tener en cuenta que el consumo de alcohol puede disparar la presión arterial.

Beta-bloqueantes
Los beta-bloqueantes no suelen recetarse por sí solos para tratar la ansiedad, pero a algunas personas les gusta utilizarlos simultáneamente con otros medicamentos para la ansiedad porque pueden ayudar a tratar o prevenir ciertos síntomas físicos de la ansiedad, como la sudoración o los temblores. Beber alcohol con los betabloqueantes puede ser peligroso.

Opciones de tratamiento no farmacológico para la ansiedad

Aunque la medicación es ciertamente importante para las personas que padecen ansiedad, existen varias formas de aliviar los síntomas agudos de la ansiedad sin recurrir al alcohol o a las drogas. Aquí hay algunas formas naturales de relajarse:

Manzanilla

Una taza de té de manzanilla puede ayudar a reducir la sensación de ansiedad porque algunos compuestos de la manzanilla se adhieren a los mismos receptores cerebrales que los fármacos calmantes como el Valium. La manzanilla también puede tomarse en forma de suplemento.

Raíz de valeriana

Aunque la valeriana puede ingerirse en forma de té, la mayoría de la gente opta por consumirla en forma de cápsulas debido a su olor ligeramente desagradable. La valeriana contiene compuestos sedantes que ayudan a aliviar el insomnio y otros problemas de sueño inducidos por la ansiedad.

Beber más agua y mantenerse hidratado

El agua es un componente esencial de todas las funciones corporales, por lo que no debería sorprenderle saber que mantenerse hidratado puede ayudarle a controlar la forma en que se siente y experimenta la ansiedad.

Ejercicio

Los beneficios del ejercicio para las personas con ansiedad son numerosos. El ejercicio regula las hormonas que pueden causar ansiedad, quema las hormonas del estrés y libera al cuerpo del exceso de energía acumulada.

Llevar un diario

Escribir sus sentimientos le ayuda a sacarlos de su cabeza. Al cerebro le resulta más fácil desprenderse de la información que se guarda permanentemente en otro lugar.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La TCC es una forma de terapia conversacional que defiende la idea de que si eres consciente de las cosas que te estresan o traen negatividad a tu vida, estarás más preparado para controlar esos sentimientos. Las herramientas que aprendes de la TCC pueden aplicarse a muchas otras áreas de tu vida en las que sientas que no puedes controlar tus emociones.

Saber cuándo es el momento de buscar ayuda

Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, 7,9 millones de adultos padecían trastornos concurrentes en 2014, entre los que se encontraban los TCA y la ansiedad. Unos 23,5 millones de personas en Estados Unidos necesitan tratamiento profesional, y solo el 11,2% de las personas que lo necesitan llegan a recibir lo que necesitan.

Además de la ansiedad, otros trastornos de salud mental concurrentes comunes en un diagnóstico dual incluyen:

• Depresión de moderada a grave
• Trastornos de la personalidad, como el trastorno antisocial de la personalidad o el trastorno límite de la personalidad
• Trastornos del estado de ánimo
• Esquizofrenia

Es importante saber que la ansiedad como problema de salud mental comórbido podría estar exacerbando sus problemas de abuso de alcohol. Para ti, un programa de hospitalización con control médico o monitorizado es probablemente la estrategia de tratamiento más adecuada. Los signos que indican que podría ser un candidato ideal para estos servicios incluyen:

• Evita relacionarse con la gente debido a su ansiedad
• Ha empezado a alejarse de sus amigos, familiares y otros seres queridos como resultado de su ansiedad.
• Ha perdido trabajos o ha frustrado oportunidades de progreso profesional debido a la ansiedad.
• Sus sentimientos de ansiedad le impiden dormir bien por la noche.
• Siente que su ansiedad está fuera de control.
• Siente que su ansiedad puede empeorar progresivamente.
• Hace o dice cosas debido a su ansiedad de las que luego se arrepiente.
• Ha frenado la persecución de sus sueños debido a la ansiedad.
• Su proveedor de salud le ha dicho previamente que si no comienza a tratar su ansiedad, podría experimentar eventos médicos adversos graves.

Con respecto a un AUD, si alguno de los siguientes escenarios o características se aplican a usted, se debe a sí mismo buscar servicios de tratamiento de rehabilitación de alcohol:

• Miente sobre sus hábitos de consumo de alcohol a los demás.
• Bebe a horas extrañas del día y a menudo bebe solo.
• Siente que los efectos de la bebida le pasan factura físicamente.
• Las personas de su vida, como los amigos, la familia o incluso un profesional de la salud, le han sugerido encarecidamente que busque ayuda para sus hábitos de consumo de alcohol.
• Empieza a tener miedo de la persona que es o de las cosas que podría hacer cuando bebe alcohol.

Obtener ayuda para la adicción al alcohol y la ansiedad

Es extremadamente importante que evite desintoxicarse del alcohol por su cuenta. El proceso requiere una supervisión profesional. Los centros de tratamiento como JourneyPure Emerald Coast pueden proporcionar un enfoque integrador para la atención que necesita, lo que es especialmente crítico en casos de éxito de diagnóstico dual como la ansiedad y el abuso de alcohol.

El centro es uno de los mejores de Florida porque el personal entiende que abordar con éxito la compleja interacción entre la enfermedad mental y la adicción exige la aplicación de intervenciones terapéuticas específicas destinadas a abordar ambos problemas.

En particular, nuestro programa de tratamiento de la ansiedad puede ayudarle a:

• Aprender a manejar tanto los factores de estrés previstos como los imprevistos que se sabe que conducen a los ataques de ansiedad. Reconocer estos desencadenantes significa que tendrá el poder de evitar que estallen.
• Aprenda a ayudarse a sí mismo a salir de situaciones en las que se siente atrapado por su ansiedad. Obtendrá habilidades de resolución de problemas que pueden evitar que se cierre y que esté demasiado ansioso para hacer algo.
• Maneje los síntomas de salud física que a menudo acompañan a la ansiedad severa, incluyendo la aceleración de los latidos del corazón, la hipertensión y el aumento del riesgo de accidente cerebrovascular.
• Lograr las cosas que ha querido lograr en la vida sin que la ansiedad le pese.

Y lo que es más importante, el personal de JourneyPure Emerald Coast le pondrá en el camino correcto para empezar a disfrutar de su vida cada día – libre de la preocupación de que la ansiedad le empantane el día. Comenzará a sentirse más en control.

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