Una úlcera péptica es una llaga que se forma en el revestimiento del estómago o del duodeno (el comienzo del intestino delgado). Una úlcera puede provocar un dolor punzante y ardiente en la parte superior del abdomen, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, pérdida de peso y fatiga. La mayoría de las úlceras pépticas están causadas por la infección de la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori). Pero algunas úlceras pépticas están causadas por el uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno sódico.
Normalmente, el estómago tiene tres defensas contra los jugos digestivos: la mucosidad que recubre el revestimiento del estómago y lo protege del ácido estomacal, el bicarbonato químico que neutraliza el ácido estomacal y la circulación sanguínea hacia el revestimiento del estómago que ayuda a la renovación y reparación celular. Los AINE dificultan todos estos mecanismos de protección y, al bajar las defensas del estómago, los jugos digestivos pueden dañar el sensible revestimiento estomacal y provocar úlceras.
Las úlceras inducidas por los AINE suelen curarse una vez que la persona deja de tomar el medicamento. Para ayudar al proceso de curación y aliviar los síntomas mientras tanto, el médico puede recomendar la toma de antiácidos para neutralizar el ácido y de fármacos denominados bloqueadores H2 o inhibidores de la bomba de protones para disminuir la cantidad de ácido que produce el estómago.
Los medicamentos que protegen el revestimiento del estómago también ayudan a la curación. Algunos ejemplos son el subsalicilato de bismuto, que recubre todo el revestimiento del estómago, y el sucralfato, que se adhiere a la úlcera y la cubre.
Si una persona con una úlcera por AINE también da positivo en las pruebas de H. pylori, será tratada con antibióticos para eliminar la bacteria. La cirugía puede ser necesaria si la úlcera reaparece o no se cura, o si se producen complicaciones como hemorragias graves, perforaciones u obstrucciones.
Cualquier persona que tome AINE y experimente síntomas de úlcera péptica debe acudir al médico para recibir un tratamiento rápido. Retrasar el diagnóstico y el tratamiento puede dar lugar a complicaciones y a la necesidad de cirugía.
National Digestive Diseases Information Clearinghouse
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NIH Publication No. 04-4644, septiembre de 2004
El National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC) es un servicio del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). El NIDDK forma parte de los Institutos Nacionales de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Establecido en 1980, el centro de intercambio de información proporciona información sobre las enfermedades digestivas a las personas con trastornos digestivos y a sus familias, a los profesionales de la salud y al público en general. El NDDIC responde a las consultas, desarrolla y distribuye publicaciones, y trabaja estrechamente con organizaciones profesionales y de pacientes y agencias gubernamentales para coordinar los recursos sobre las enfermedades digestivas. Las publicaciones producidas por el centro de intercambio de información son revisadas cuidadosamente tanto por científicos del NIDDK como por expertos externos.
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