Historia del nombre del mes
por Borgna Brunner
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‘Julio’ es por Julio
El Senado romano bautizó el mes de julio con el nombre de Julio César para honrarle por reformar su calendario, que había degenerado en un caos vergonzoso. Los malos cálculos hacían que los meses se desviaran salvajemente de las estaciones: enero, por ejemplo, había empezado a caer en otoño.
El sumo sacerdote encargado del calendario, el pontifex maximus, se había corrompido tanto que a veces alargaba el año para mantener a ciertos funcionarios en el cargo o lo abreviaba para acortar el mandato de un enemigo.
A partir del 1 de enero del 45 a.C.
El nuevo calendario entró en vigor el primer día de enero de 709 A.U.C. (ab urbe condita-«desde la fundación de la ciudad») -el 1 de enero de 45 A.C.- y puso fin a la naturaleza arbitraria e inexacta del primer sistema romano. El calendario juliano se convirtió en el calendario predominante en toda Europa durante los siguientes 1600 años, hasta que el Papa Gregorio realizó nuevas reformas en 1582.
De hecho, algunos países e instituciones se adhirieron a este antiguo sistema hasta bien entrado el siglo XX: el calendario juliano se utilizó en Rusia hasta 1917 y en China hasta 1949, y hasta el día de hoy la iglesia ortodoxa oriental se adhiere al calendario del César.
El mes de Julio sustituyó a Quintilis (quintus = cinco), el quinto mes del primitivo calendario romano, que comenzaba con marzo antes de que el calendario juliano instituyera enero como inicio del año. Desgraciadamente, el propio César sólo pudo disfrutar de un mes de julio durante su vida, el primero, en el año 45 a.C. Al año siguiente fue asesinado en los idus de marzo.
Augusto por ‘August’
Después de que el sobrino nieto de Julio, Augusto, derrotara a Marco Antonio y Cleopatra, y se convirtiera en emperador de Roma, el Senado romano decidió que también él debía tener un mes con su nombre. El mes Sextillus (sexo = seis) fue elegido para Augusto, y el senado justificó sus acciones en la siguiente resolución:
Cuando el emperador Augusto César, en el mes de Sextillis . . entró tres veces en la ciudad en triunfo… y en el mismo mes Egipto fue puesto bajo la autoridad del pueblo romano, y en el mismo mes se puso fin a las guerras civiles; y considerando que por estas razones dicho mes es, y ha sido, muy afortunado para este imperio, por la presente se decreta por el senado que dicho mes se llame Augusto.
El Senado no sólo nombró un mes con el nombre de Augusto, sino que decidió que, dado que el mes de Julio tenía 31 días, el mes de Augusto debería igualarlo: bajo el calendario juliano, los meses alternaban uniformemente entre 30 y 31 días (con la excepción de febrero), lo que hacía que agosto tuviera 30 días. Así, en lugar de que agosto tuviera sólo 30 días, se alargó a 31, lo que impidió que alguien pudiera alegar que el emperador Augusto tenía un mes inferior.
Para acomodar este cambio fueron necesarios otros dos ajustes calendáricos:
- El día extra necesario para inflar la importancia de agosto se tomó de febrero, que originalmente tenía 29 días (30 en un año bisiesto), y ahora se redujo a 28 días (29 en un año bisiesto).
- Como los meses alternaban uniformemente entre 30 y 31 días, añadir el día extra a agosto significaba que julio, agosto y septiembre tendrían todos 31 días. Así que para evitar tres meses largos seguidos, se cambiaron las duraciones de los últimos cuatro meses, dándonos 30 días en septiembre, abril, junio y noviembre.
Entre los gobernantes romanos, sólo Julio y Augusto tuvieron permanentemente meses con su nombre, aunque no fue por falta de intentos por parte de los emperadores posteriores. Durante un tiempo, mayo fue cambiado por Claudio y el infame Nerón instituyó Neronius para abril. Pero estos cambios fueron efímeros, y sólo Julio y Augusto han tenido un poder de permanencia de dos milenios.
Para más información:
Calendario: Humanity’s Epic Struggle to Determine a True and Accurate Year, David Ewing Duncan (Nueva York: Avon, 1998).