Agente Naranja, mezcla de herbicidas que las fuerzas militares estadounidenses rociaron en Vietnam de 1962 a 1971 durante la Guerra de Vietnam con el doble propósito de defoliar zonas forestales que pudieran ocultar al Viet Cong y a las fuerzas norvietnamitas y destruir los cultivos que pudieran alimentar al enemigo. El defoliante, rociado desde aviones de vuelo bajo, consistía en cantidades aproximadamente iguales de ésteres butílicos no purificados del ácido 2,4-diclorofenoxiacético (2,4-D) y del ácido 2,4,5-triclorofenoxiacético (2,4,5-T). El Agente Naranja también contenía pequeñas proporciones variables de 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina -comúnmente llamada «dioxina»- que es un subproducto de la fabricación de 2,4,5-T y es tóxico incluso en cantidades mínimas. Unos 50 millones de litros (13 millones de galones) de Agente Naranja -que contenían unos 170 kg (375 libras) de dioxina- fueron arrojados en Vietnam. El Agente Naranja fue uno de los varios herbicidas que se utilizaron en Vietnam, los otros eran los Agentes Blanco, Púrpura, Azul, Rosa y Verde. Los nombres derivan de las bandas de colores pintadas alrededor de los bidones de almacenamiento que contenían los herbicidas.
Brian K. Grigsby, Department of Defense/The National Archives
¿Qué es el Agente Naranja?
El Agente Naranja es una mezcla de herbicidas utilizada durante la Guerra de Vietnam por el ejército estadounidense para defoliar los bosques y eliminar otro tipo de vegetación. Esta mezcla de herbicidas se desplegó en zonas urbanas, agrícolas y forestales de Vietnam para exponer al enemigo y destruir los cultivos. El Agente Naranja se utilizó junto con varios otros herbicidas, denominados en código Agentes Blanco, Púrpura, Azul, Rosa y Verde.
¿Por qué es peligroso el Agente Naranja?
El Agente Naranja es peligroso porque contiene 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina, también conocido como TCDD. La TCDD es un subproducto de la producción de herbicidas y es tóxica incluso en pequeñas cantidades. Además, la TCDD en entornos naturales puede durar muchos años.
¿Cuáles son los síntomas de estar expuesto al Agente Naranja?
Las personas que entran en contacto con el Agente Naranja, dependiendo de la duración, la intensidad y el momento de su exposición, pueden sufrir enfermedades de la piel o deformaciones congénitas. Debido a su alto contenido en dioxinas, el Agente Naranja es un carcinógeno, lo que significa que puede provocar cáncer en las personas expuestas. Además, la exposición al Agente Naranja puede tener efectos duraderos en el embarazo, como abortos y desarrollo fetal anormal. La exposición al Agente Naranja también se ha relacionado con la diabetes de tipo 2, las enfermedades cardíacas, las alteraciones hormonales y la disfunción de los sistemas muscular e inmunológico.
¿Cómo ha afectado el Agente Naranja a los vietnamitas?
Vietnam informa de que unas 400.000 personas han sufrido la muerte o lesiones permanentes por la exposición al Agente Naranja. Además, se estima que 2.000.000 de personas han sufrido enfermedades causadas por la exposición y que medio millón de bebés nacieron con defectos de nacimiento debido a los efectos del Agente Naranja. Se cree que el Agente Naranja sigue afectando a la salud de los vietnamitas. Mientras que los veteranos estadounidenses han sido compensados por su exposición a la mezcla de herbicidas desde que presentaron una demanda en 1979, los esfuerzos de los vietnamitas por conseguir una compensación similar en una demanda de 2004 fueron rechazados por un tribunal estadounidense. Monsanto, que fue uno de los principales fabricantes del Agente Naranja, niega que la mezcla de herbicidas tenga efectos duraderos sobre la salud.
Entre los vietnamitas, la exposición al Agente Naranja se considera la causa de una incidencia anormalmente alta de abortos, enfermedades de la piel, cánceres, defectos de nacimiento y malformaciones congénitas (a menudo extremas y grotescas) que se remontan a la década de 1970.
Muchos militares estadounidenses, australianos y neozelandeses que sufrieron una larga exposición al Agente Naranja en Vietnam desarrollaron posteriormente una serie de cánceres y otros trastornos de salud. A pesar de la dificultad de establecer pruebas concluyentes de que sus reclamaciones eran válidas, en 1979 los veteranos estadounidenses presentaron una demanda colectiva contra siete fabricantes de herbicidas que producían el Agente Naranja para el ejército estadounidense. La demanda se resolvió extrajudicialmente en 1984 con la creación de un fondo de 180 millones de dólares para compensar a unos 250.000 reclamantes y sus familias. Por otra parte, el Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE.UU. concedió una indemnización a unos 1.800 veteranos.