La administración oral de medicamentos es la vía más común y aceptable para la administración de fármacos, especialmente para los pacientes externos. Cuando es posible, la vía oral, normalmente abreviada como p.o. o PO (latín per os, que significa a través de la boca), es la primera opción para la administración de fármacos, ya que es conveniente y económica.
Los fármacos administrados por vía oral (por ejemplo, comprimidos, cápsulas, jarabe, soluciones, suspensiones, polvos, emulsiones, etc.) se colocan en la boca y se tragan. Aunque unos pocos fármacos que se toman por vía oral están destinados a ser disueltos en la boca, casi todos los fármacos que se toman por vía oral se tragan. De ellos, la mayoría se toman por los efectos sistémicos del fármaco que resultan tras la absorción desde las distintas superficies a lo largo del tracto gastrointestinal. Unos pocos fármacos, como los antiácidos, se ingieren por su acción local en el tracto gastrointestinal.
Los fármacos administrados por vía oral suelen atravesar la pared intestinal y el hígado, que contienen varias enzimas inactivadoras. Este proceso se denomina metabolismo «presistémico» o de «primer paso». Esto indica que sólo una fracción del fármaco administrado llega realmente a la circulación sistémica (esta fracción se denomina «biodisponibilidad» oral de un fármaco).
Ventajas de la vía oral de administración de fármacos
1. Es el medio de administración de fármacos más sencillo, cómodo y seguro.
2. Es conveniente para un uso repetido y prolongado.
3. Puede ser autoadministrada y no produce dolor.
4. Es económica ya que no supone un gasto extra para el paciente. Cuando el medicamento es sólido, por ejemplo, comprimidos y cápsulas, el paciente sólo necesita uno o dos vasos de agua, que en la mayoría de los casos está disponible libremente. Si el medicamento está en forma líquida, no se necesita nada más que un instrumento de medición que viene con el medicamento en la mayoría de los casos.
5. No se necesitan precauciones estériles.
6. El peligro de reacción aguda al fármaco es mínimo.
7. No se requieren conocimientos especiales ni suministros especiales (jeringas, agujas) para su uso.
Desventajas de la vía oral de administración de fármacos
1. No es adecuada para emergencias, ya que el inicio de acción de los fármacos administrados por vía oral es relativamente lento.
2. Sólo puede utilizarse en pacientes conscientes y en aquellos que pueden tragar.
3. Requiere la cooperación o conformidad del paciente, especialmente en pacientes ambulatorios.
4. No es adecuado para:
- fármacos desagradables y altamente irritantes
- fármacos que son destruidos por el ácido gástrico y los jugos digestivos (por ejemplo, insulina)
- fármacos con un amplio metabolismo de primer paso (por ejemplo, lignocaína, imipramina)
- pacientes con vómitos y diarrea graves.
5. La administración de fármacos por vía oral es a veces ineficaz, ya que la absorción es, en la mayoría de los casos, irregular e incompleta.
6. Los cambios en la solubilidad de los fármacos pueden ser el resultado de reacciones con otros materiales presentes en el tracto gastrointestinal, por ejemplo, la interferencia de la absorción de las tetraciclinas a través de la formación de complejos insolubles con el calcio, que puede estar disponible en los productos lácteos o en los aditivos de la formulación.