Básicos de la ventilación de gas
La mayoría de los propietarios de viviendas son conscientes de la necesidad de limpiar e inspeccionar la chimenea si tienen una estufa de leña o utilizan regularmente su chimenea, pero muchos no se dan cuenta de que un aparato de calefacción de gas -ya sea un horno, una caldera o incluso un calentador de agua- también depende de la chimenea para la correcta ventilación del escape.
Los aparatos alimentados por gas natural o propano pueden no producir el hollín visible que producen los aparatos que queman otros combustibles, pero pueden depositar sustancias corrosivas en su chimenea. En muchos casos, estos ácidos pueden causar estragos en su chimenea sin producir ningún síntoma externo hasta que el problema se ha vuelto peligroso o costoso de reparar.
Los problemas
Los problemas radican en los aparatos modernos de mayor eficiencia. Estos aparatos obtienen su mayor eficiencia extrayendo el calor que antes se enviaba por la chimenea y entregándolo a su hogar en su lugar. Nadie quiere malgastar el calor por la chimenea, pero es necesaria una cierta cantidad de calor para proporcionar el tiro que hace funcionar el sistema de ventilación, y para mantener las paredes de la chimenea lo suficientemente calientes como para evitar la condensación de los gases de combustión. Si la temperatura del conducto de humos es demasiado baja, como suele ocurrir con los aparatos modernos, pueden producirse dos problemas distintos pero interrelacionados: la combustión incompleta y la condensación del agua.
Combustión incompleta:
La chimenea no sólo es responsable de dejar que los subproductos de la combustión salgan pasivamente por el conducto de humos, sino que también genera un tiro que atrae activamente el aire de combustión hacia el aparato. De hecho, la quema de un pie cúbico de gas natural requiere 10 pies cúbicos de aire para proporcionar suficiente oxígeno para la combustión completa. Si la chimenea está demasiado fría para crear un tiro adecuado, por lo que no proporciona suficiente aire de combustión, no sólo se resiente la eficiencia, sino que el aparato puede producir monóxido de carbono, y este monóxido de carbono tiene menos probabilidades de ser expulsado con seguridad de una chimenea con una señal de tiro débil.
Condensación:
El segundo y más obvio problema de las temperaturas frías de la chimenea es la condensación del vapor de agua dentro de su chimenea. Por extraño que parezca, la combustión de cualquier hidrocarburo -y el gas es un hidrocarburo- produce principalmente dióxido de carbono y vapor de agua. De hecho, un horno medio introduce en su chimenea alrededor de 1,5 galones de agua cada hora. Las altas temperaturas de la chimenea de los antiguos hornos ineficientes impedían que esta humedad se condensara en el interior de la chimenea, y a menudo era visible en forma de vapor que escapaba de la parte superior de la chimenea. Debido a que los nuevos hornos de alta eficiencia ahora roban este calor adicional de la chimenea, toda esta agua ahora a menudo se condensa dentro del conducto de humos más frío.
El problema se complica aún más, sin embargo, porque esta agua también suele ser altamente ácida y corrosiva. El aire utilizado para la combustión suele estar contaminado no sólo por la contaminación atmosférica normal, sino también por productos de limpieza domésticos, especialmente el cloro de la lejía. Si la chimenea se utilizó anteriormente para ventilar carbón o petróleo, lo más probable es que también queden depósitos de azufre en su interior. Así que ahora no sólo tiene un galón o más de agua por hora en su chimenea, ahora tiene un galón o más de ácido clorhídrico o sulfúrico diluido comiendo el mortero y el ladrillo de su chimenea desde el interior!
La situación se agrava por las chimeneas exteriores frías y los largos tramos de tubería de conexión entre el horno y la chimenea. Aunque su chimenea puede estar sufriendo una coincidencia de calefacción/ventilación inadecuada sin producir ningún síntoma visible, a veces el exceso de humedad producido provoca resultados visibles.
Cualquiera de los siguientes síntomas podría apuntar a un problema del sistema de ventilación.
- Parches de humedad en las paredes interiores o exteriores
- Papel pintado descascarillado
- Pintura ampollada
- Manchas en el techo alrededor de la chimenea
- Manchas blancas (eflorescencia) en el exterior de la chimenea de mampostería
- Juntas de mortero erosionadas
- Ladrillos desmenuzados
Con el tiempo, la corrosión causada por esta agua ácida que se condensa en el interior del conducto de humos puede hacer que el revestimiento el mortero y los ladrillos se descascarillen y se desmoronen. Los deshollinadores a menudo encuentran estos residuos creando bloqueos en el conducto de humos, exponiendo potencialmente a los ocupantes de la casa al monóxido de carbono y otros subproductos peligrosos de la combustión, una situación que no debe tomarse a la ligera.
Soluciones
El primer paso es hacer evaluar el sistema de chimenea/ventilación por un deshollinador certificado tm competente, alguien que entienda las relaciones entre el horno y el tipo de chimenea. Un deshollinador cualificado puede aconsejar y recomendar medidas para que todo el sistema funcione de forma segura y eficiente.
Si se encuentra un problema, las soluciones a menudo implican la instalación de un revestimiento aislado de tamaño correcto, y/o la reelaboración del tubo conector entre el horno y la chimenea. Estas mejoras están diseñadas para cambiar el tamaño del conducto de humos para mejorar el tiro, minimizar la condensación y contener los subproductos ácidos dentro del revestimiento para proteger la mampostería circundante. (Consulte nuestra página sobre revestimientos para obtener más información)