La EEB (encefalopatía espongiforme bovina) es un trastorno neurológico progresivo del ganado vacuno que resulta de la infección por un agente transmisible inusual llamado prión. La naturaleza del agente transmisible no se conoce bien. Actualmente, la teoría más aceptada es que el agente es una forma modificada de una proteína normal conocida como proteína priónica. Por razones que aún no se comprenden, la proteína priónica normal se transforma en una forma patógena (perjudicial) que luego daña el sistema nervioso central del ganado.
Las investigaciones indican que las primeras infecciones probables de EEB en vacas se produjeron durante la década de 1970 y que se identificaron dos casos de EEB en 1986. La EEB se originó posiblemente como resultado de alimentar al ganado con harinas de carne y huesos que contenían productos infectados por la EEB procedentes de un caso espontáneo de EEB o de productos ovinos infectados por el prurigo lumbar. La tembladera es una enfermedad priónica de las ovejas. Hay pruebas sólidas y un acuerdo general de que el brote se amplificó y se extendió por la industria ganadera del Reino Unido al alimentar a los terneros jóvenes con harinas de carne y huesos de bovino infectadas con priones.
La epizootia de EEB en el Reino Unido alcanzó un máximo en enero de 1993 con casi 1.000 nuevos casos por semana. Desde entonces, las cifras anuales de casos de EEB en el Reino Unido han disminuido considerablemente-
- 2 casos en 2015
- 11 casos en 2010
- 225 casos en 2005
- 1.443 casos en 2000
- 14.562 casos en 1995
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