Última actualización el 24 de agosto de 2019 por Michael Joseph
El café es una de las bebidas más populares del mundo.
Como resultado, es comprensible que a la gente no le guste escuchar cosas negativas sobre su bebida favorita.
Sin embargo, dependiendo de la persona, el café puede tener tanto beneficios como inconvenientes.
Seamos claros; la mayoría de las investigaciones sobre el café son positivas.
Pero puede que no sea una opción saludable para todos.
Este artículo analiza algunos de los posibles efectos secundarios negativos del café y a quiénes pueden afectar.
- El café contiene cafeína que puede elevar la presión arterial
- ¿Puede el café causar hipertensión?
- El café puede provocar insomnio
- La abstinencia de la cafeína provoca efectos secundarios negativos como dolores de cabeza
- ¿Cuánto duran estos efectos?
- El café puede empeorar los síntomas de reflujo ácido y acidez estomacal
- La cafeína puede causar ansiedad y ataques de pánico
- El café puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo en el embarazo
- El café podría contribuir al síndrome del intestino irritable y a otros problemas digestivos
- Algunas bebidas de café contienen grandes cantidades de azúcar y grasa
- Algunas personas son gravemente alérgicas/intolerantes al café
- Pensamientos finales
El café contiene cafeína que puede elevar la presión arterial
Los estudios demuestran que el café es generalmente saludable cuando se consumen menos de 400 mg de cafeína al día, pero que los efectos negativos pueden empezar a aparecer cuando bebemos más de esta cantidad (1).
Sin embargo, la cantidad de cafeína en el café puede variar mucho.
Por ejemplo, un «Caffe Americano» de Starbucks tiene entre 75 mg y 300 mg de cafeína, dependiendo del tamaño. Si se prepara el café en casa, el contenido de cafeína variará según el tipo de café y el método de preparación (2).
Además, el café instantáneo suele contener la menor cantidad de cafeína.
Como todos metabolizamos la cafeína de forma diferente, la tolerancia individual variará y es fácil que algunas personas tomen «demasiada».
Un efecto negativo de la cafeína es que puede elevar de forma aguda la presión arterial -tanto diastólica como sistólica- durante 3-6 horas (con un pico a las 1-2 horas) (3, 4).
Interesantemente, parece que el efecto del café sobre la elevación aguda de la presión arterial desaparece en los bebedores habituales de café.
Los estudios plantean la hipótesis de que esto se debe a que los bebedores frecuentes desarrollan una tolerancia a los efectos de elevación de la presión arterial de la cafeína (5).
¿Puede el café causar hipertensión?
Si el café puede elevar la presión arterial, ¿puede conducir potencialmente a la hipertensión?
Parece que la respuesta a esta pregunta es no; una revisión sistemática de ensayos de dosis-respuesta mostró una relación inversa entre el consumo de café y la hipertensión (6).
El café puede provocar insomnio
Otra desventaja de tomar café es que puede interferir potencialmente en nuestro sueño.
Algunas personas pueden tomar café justo antes de acostarse y tener un sueño profundo, pero puede dejar a otras completamente despiertas hasta la madrugada.
Una vez más, la razón de esto es que todos metabolizamos el café (y la cafeína) de forma diferente; algunas personas lo hacen rápidamente, otras lentamente.
La cafeína tiene una larga vida media que ronda las 5-6 horas para los individuos sanos, pero puede ser incluso mayor dependiendo de la salud del hígado y de varios otros factores (7).
Por lo tanto, si toma café a última hora de la tarde o a primera hora de la noche, puede perjudicar su ciclo de sueño. Los estudios también apoyan esto, ya que los consumos más elevados de cafeína se asocian a un mayor riesgo de insomnio (8).
Sin embargo, un metaanálisis reciente muestra que el consumo de café de bajo a moderado tiene una asociación insignificante con el insomnio (9).
Además, el momento en que tomamos café es importante. Beber café dentro de las 6 horas anteriores a acostarse parece tener efectos perturbadores sobre la calidad del sueño (10).
La abstinencia de la cafeína provoca efectos secundarios negativos como dolores de cabeza
Debemos recordar que la cafeína es una droga, y como muchas drogas, puede haber realmente un periodo de abstinencia cuando la dejamos.
Algunas personas intentan dejar el café totalmente, y otras (que se exceden) pueden intentar reducirlo un poco.
Durante esta fase, muchas personas experimentan dolorosos dolores de cabeza que remiten si vuelven a consumir cafeína.
En un estudio a doble ciego, los investigadores examinaron el flujo sanguíneo de los participantes durante los primeros días de abstinencia de cafeína.
En este estudio, los investigadores demostraron que dejar de consumir cafeína a diario reduce la actividad eléctrica del cerebro y aumenta la velocidad del flujo sanguíneo (11).
Este hallazgo explica los efectos secundarios de la abstinencia de la cafeína de los que se suele informar, como dolores de cabeza, cansancio y letargo.
¿Cuánto duran estos efectos?
Típicamente, estos efectos alcanzan su punto álgido tras uno o dos días de abstinencia de la cafeína, y suelen desaparecer poco después (12).
El café puede empeorar los síntomas de reflujo ácido y acidez estomacal
El reflujo ácido y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) pueden ser extremadamente incómodos y frustrantes para quienes los padecen.
Aunque existen varias teorías sobre las causas iniciales de esta afección, hay algunos alimentos/bebidas que pueden desencadenarla y empeorarla.
Desgraciadamente, el café es uno de ellos, y la gente suele decir que sufre ardor de estómago después de tomar café.
No hay pruebas realmente concluyentes de por qué ocurre esto exactamente.
Sin embargo, los estudios demuestran que el café puede debilitar el esfínter esofágico inferior, una válvula que mantiene el ácido del estómago fuera del esófago. Por ejemplo, en un ensayo con participantes sanos, el consumo de café aumentó las mediciones de la presión del esfínter esofágico inferior (13).
Además, una revisión de la literatura descubrió que los bebedores de café padecen significativamente más ERGE y esofagitis erosiva que los no bebedores (14).
La cafeína puede causar ansiedad y ataques de pánico
La cafeína puede tener un impacto adverso en individuos predispuestos a la ansiedad, los ataques de pánico y otros problemas de este tipo.
Varios estudios aleatorios demuestran que el café tiene propiedades ansiógenas (que provocan ansiedad) y que su consumo aumenta las medidas de ansiedad (15).
El potencial de la cafeína para provocar trastornos de pánico y ansiedad social se ha investigado durante décadas. Un estudio especialmente convincente fue un experimento aleatorizado y a doble ciego que analizó si el café puede empeorar la ansiedad (16, 17).
Este estudio contó con 98 participantes;
- 72 pacientes que sufrían trastorno de pánico o ansiedad social.
- 26 sujetos de control
Después de tomar una dosis de 480 mg de cafeína, 31 de los 72 pacientes con problemas de ansiedad sufrieron un ataque de pánico. De los 26 sujetos de control, ninguno tuvo un ataque de pánico.
Una semana después, los participantes se sometieron a una segunda prueba y, sin saberlo, recibieron un placebo (solución sin cafeína). Ningún participante sufrió un ataque de pánico en ninguno de los dos grupos.
Por lo tanto, está bastante claro que la cafeína, y por definición, el café, puede inducir ataques de pánico y sentimientos de ansiedad más fuertes en las personas de riesgo.
Sin embargo, en cantidades moderadas, no debería haber ninguna preocupación para los individuos no propensos a la ansiedad.
El café puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo en el embarazo
Muchas mujeres embarazadas evitan el café por temor a los efectos negativos sobre el feto.
Sin embargo, las investigaciones sugieren que las mujeres embarazadas no necesitan restringir totalmente el café. Dicho esto, el potencial de daño parece aumentar de forma dependiente de la dosis.
En los últimos años, cuatro revisiones sistemáticas a gran escala han analizado los riesgos del embarazo asociados al café y han encontrado;
- Los resultados apoyan una asociación entre el café/la cafeína y el aborto espontáneo. El límite aconsejado de 2-3 tazas de café (200 – 300 mg de cafeína) podría ser demasiado alto (18).
- En una revisión sistemática dosis-respuesta de 60 estudios, una mayor ingesta de cafeína se correlacionó con un mayor riesgo de aborto espontáneo y mortinato (19).
- El riesgo de bajo peso al nacer aumenta de forma lineal junto a una mayor ingesta de cafeína (20).
- El consumo de cafeína con menos de 200 mg al día «sigue siendo aceptable», pero cantidades mayores se asocian con el aborto espontáneo, y de forma significativa cuando las personas consumen más de 500 mg de cafeína al día (21).
En general, la evidencia sugiere que una pequeña cantidad de café (1 o 2 tazas) es un riesgo «aceptable»
Sin embargo, como las complicaciones parecen aumentar de forma dependiente de la dosis, puede ser mejor evitar el café por completo.
El café podría contribuir al síndrome del intestino irritable y a otros problemas digestivos
El síndrome del intestino irritable (SII) es una afección que va en aumento, y tiene una tasa de prevalencia estimada del 10-20% en los países occidentales (22).
Los pacientes con SII suelen sufrir efectos secundarios adversos tras consumir ciertos alimentos o bebidas. Desgraciadamente, el café es uno de ellos, y a menudo puede empeorar el SII.
Los enfermos se quejan a menudo de síntomas de reagudización del SII, como hinchazón y sensación de ardor en el estómago, después de tomar café. Este efecto del café sobre el SII se debe posiblemente a la forma en que actúa como estimulante del colon.
Por ejemplo, el café aumenta la actividad motora del colon en la misma medida que una comida de 1.000 kcal, y también estimula la secreción de ácido gástrico (23, 24).
El National Institute for Health and Care Excellence recomienda que los pacientes con SII limiten el consumo de café y té a 3 tazas al día (25).
Algunas bebidas de café contienen grandes cantidades de azúcar y grasa
Aunque una taza diaria de café puede proporcionar una serie de beneficios para la salud, éstos desaparecerán rápidamente si esa bebida es una opción cargada de azúcar.
Asombrosamente, algunas bebidas de las cadenas de cafeterías contienen más de 60 gramos (15 cucharaditas) de azúcar.
Por ejemplo;
- Venti White Chocolate Mocha de Starbucks: 67 gramos de azúcar (aproximadamente 17 cucharaditas) (26).
- Chai Latte grande de vainilla de Dunkin Donuts: 66 gramos de azúcar (27).
Aunque siempre es una buena idea limitar la ingesta de azúcar, estas cantidades superan con creces el límite máximo establecido por las directrices dietéticas de EE.UU. (28).
No se puede ocultar que se trata de bebidas poco saludables.
Además, las bebidas caseras como el café a prueba de balas pueden contener cantidades excesivas de grasa y calorías.
Aunque no hay nada malo en poner un poco de nata (o mantequilla si se prefiere) en un café, tomarse una comida de grasa líquida no es la opción más saludable.
Algunas personas son gravemente alérgicas/intolerantes al café
Por último, hay algunas personas que son muy intolerantes (o incluso alérgicas) al café.
Los que son realmente alérgicos al café tendrán una reacción adversa y síntomas graves poco después de consumirlo. Afortunadamente, este tipo de alergias al café son increíblemente raras, pero se producen y pueden llegar a causar anafilaxia (29).
En el caso de la intolerancia al café, el efecto que tiene sobre nosotros se reduce principalmente a nuestros genes.
De nuevo, esto se debe principalmente al contenido de cafeína, ya que nuestros genes determinan si somos un metabolizador «rápido» o «lento» de la cafeína.
Como algunas personas no pueden metabolizar bien la cafeína, ésta tiene un impacto mucho más fuerte en su cuerpo, especialmente cuando se consumen grandes cantidades en un período corto. También existe un riesgo mucho mayor de que se produzca una «sobredosis» accidental en estas personas.
Algunos de estos síntomas pueden incluir nerviosismo, aumento de la frecuencia cardíaca, mareos e incluso efectos secundarios extremos como falta de aliento o sensación de opresión en el pecho (30).
Cualquier persona que experimente efectos secundarios negativos graves a causa del café debe acudir a su médico. Si resulta que los síntomas están relacionados únicamente con la cafeína, entonces beber café descafeinado es un cambio fácil de hacer.
Pensamientos finales
Resolver estos posibles problemas con el café consiste en gran medida en seguir el camino más sensato.
No importa lo mucho que le guste a alguien el café, si hace que se sienta enfermo y sufra efectos secundarios, entonces simplemente no vale la pena.
Por otra parte, algunos bebedores empedernidos de café que experimentan problemas pueden beneficiarse de la reducción de su consumo, o posiblemente del cambio a bebidas descafeinadas.
En general, el café es una bebida saludable y agradable que contiene varios compuestos beneficiosos.
Desgraciadamente, un pequeño subgrupo de la población puede encontrar que tiene aspectos negativos.