Los fans -sobre todo los oyentes de rap de la Costa Este que, después de todos estos años, aún le guardan rencor- seguirán debatiendo si los álbumes de 2Pac pueden estar a la altura de Illmatic de Nas, Ready to Die de Notorious B.I.G. o Reasonable Doubt de Jay Z. Pero nadie puede negar la forma en que transformó el hip-hop con su imagen singularmente musculosa, tatuada, calva y vestida con bandanas. He aquí algunas de las formas en que 2Pac cambió el hip-hop -y, por extensión, la cultura pop- para siempre.
1. La aparición de Shakur en Juice como Bishop, el problemático adolescente de instituto que se convierte en un asesino de corazón frío, es la primera gran actuación dramática de un rapero en una película.
Sí, Ice Cube lanzó su carrera de actor con su discreta representación del traficante de crack de Compton Doughboy en Boyz N Tha Hood, que precedió a Pac en un año. Meses después de que Juice se estrenara en los cines en enero de 1992, Ice-T se convertiría en una estrella de cine en New Jack City. Pero Shakur, que estudió interpretación mientras asistía al instituto en Atlanta, dominaba la pantalla con una eficacia que ningún rapero convertido en actor había logrado antes, y pocos lo han hecho desde entonces. Aunque no llegó a cumplir lo que prometía ese primer papel, consiguió unas cuantas interpretaciones sólidas más antes de su muerte, incluyendo una sobreactuada reedición de su plantilla de Bishop en el drama de baloncesto Above the Rim, y un buen papel como músico de jazz adicto a la heroína en la infravalorada película indie Gridlock’d.
2. Es el hombre que transformó sin ayuda un epíteto común para un criminal en una fuente de fuerza masculina.
Después de grabar dos álbumes – el confuso 2Pacalypse Now y el ligeramente mejorado Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. – Shakur dio a conocer su banda T.H.U.G. L.I.F.E., un acrónimo de The Hate U Gave Little Infants Fucks Everybody. En aquel momento, parecía una variación innecesaria del tropo «gángster» que dominaba el rap de la Costa Oeste en aquella época. Sin embargo, su reimaginación de una palabra que el Diccionario Oxford define como «persona violenta, especialmente un criminal» en un atributo positivo resonó. La visión de 2Pac redefinió la palabra «matón» en un hombre que triunfa sobre los obstáculos sistémicos y sociales. A finales de 1994, el quinteto de Cleveland B.O.N.E. Enterprises se había rebautizado con el nombre de Bone Thugs-N-Harmony; desde entonces, la palabra ha sido adoptada por Young Thug, Slim Thug y demasiados otros para mencionarlos.
3. El juicio de Shakur en Nueva York por agresión sexual fue posiblemente el primer caso judicial de una celebridad del rap.
Ya se había enredado con el sistema legal en numerosas ocasiones, en particular cuando disparó a dos policías fuera de servicio en 1993. Pero el caso de 1994 cimentó su reputación como un hombre vivo con un don para el drama. La prensa publicitó con avidez cada uno de sus movimientos, como el mencionado episodio de los escupitajos y, lo que es más trágico, su aparición en la fecha de su sentencia en una silla de ruedas después de haber recibido infamemente cinco disparos de asaltantes desconocidos en los estudios Quad. Innumerables raperos han superado el sistema legal desde entonces, pero ninguno con tanta agitación.
4. Antes de que Shakur ingresara en prisión por su condena por agresión sexual, completó el primer álbum de rap «pre-prisión».
Publicado en mayo mientras Shakur estaba encarcelado, Me Against the World es posiblemente su obra más concisa y conmovedora. En él se encuentra haciendo las paces con su madre, Afeni Shakur, en «Dear Mama», y reflexionando sobre el desastre de su vida en «Lord Knows». «No es fácil ser yo/Veré la penitenciaría, o seguiré libre?», se pregunta en «It Ain’t Easy». También hay notas de alegría como «Old School», un homenaje exuberantemente bobalicón a sus héroes del rap, y «Outlaw», donde muestra una ira desacertada contra la mujer que presentó cargos contra él. La mezcla de remordimiento, arrepentimiento, abatimiento suicida y esperanza vital de 2Pac ha tenido eco en álbumes «pre-prisión» como Naked Truth de Lil Kim, Paper Trail de T.I. y The Truest Shit I Ever Said de C-Murder.
5. Shakur firmó con el sello discográfico más caliente y peligroso de Estados Unidos, Death Row, y lanzó el primer doble CD de hip-hop.
All Eyez on Me, de 1996, está repleto de éxitos de la «fiesta gangsta», colaboraciones de alto voltaje e incluso samples -en contra de la creencia popular, los productores de G-funk sampleaban casi tan a menudo como sus homólogos de la Costa Este. Es difícil calificar de «infravalorado» un álbum que está certificado como Diamante por haber vendido más de 10 millones de copias. Pero la reputación de All Eyez on Me está estrechamente ligada a la imagen de Pac en ese momento como un iniciador de mierda, lo que llevó a sus crecientes críticos a restar importancia a temas ejemplares como «Ambitionz Az a Ridah» y «Heartz of Men». Sin embargo, su extensión de dos discos inspiró una breve ola de opus de doble álbum, incluyendo Life After Death de Biggie, Wu-Tang Forever de Wu-Tang Clan, The Element of Surprise de E-40 y, más recientemente, Blueprint 2: The Gift and the Curse de Jay Z.
6. Shakur es el primer rapero muerto que hizo que la gente pensara que seguía vivo.
Ningún otro rapero ha generado una leyenda tan profunda como The Don Killuminati: The Seven Day Theory, el álbum de 1996 que alimentó la creencia generalizada de que había sobrevivido de alguna manera al tiroteo de Las Vegas. Se especuló con que Pac se llamaba a sí mismo Makaveli para eludir a sus antagonistas, de forma parecida a como el teórico político Nicolás Maquiavelo había afirmado hacerlo en El Príncipe cinco siglos antes. «La teoría de los siete días» se basa en la afirmación de Maquiavelo de que fingió su muerte durante siete días; Shakur fue declarado muerto seis días después de ser disparado. Como argumento de que Shakur está en una isla en algún lugar, es sospechoso. Como pieza increíble de creación de mitos, no tiene igual en el género.
7. A partir de noviembre de 1997 con R U Still Down? (Remember Me), Shakur se convierte en el primer rapero que tiene su patrimonio minado para el nuevo producto.
Esta práctica se remonta a los días de Patsy Cline, John Coltrane y Jimi Hendrix, pero no tuvo ningún equivalente real en el hip-hop. El «efecto Tupac» se utiliza posteriormente para cualquier artista de rap de renombre que se encuentre con una muerte prematura, incluyendo a Notorious B.I.G. (Born Again), Big Pun (Endangered Species), Big L (The Big Picture) y J Dilla (Jay Stay Paid).
8. Grabó una cantidad asombrosa de material.
Antes de que Lil Wayne inundara Internet con sus mixtapes Drought y Dedication, y de que Lil B se jactara de que «no eres un rapero de verdad hasta que haces mil canciones», aparecieron en disco compacto cientos de temas de las sesiones de Shakur en el Death Row. Los bootlegs no sólo intensificaron los rumores de que, de alguna manera, seguía vivo, sino que dieron lugar a acusaciones de que Suge Knight, entonces en prisión y en lucha con Afeni Shakur por el control de la obra de Tupac, era el responsable de las filtraciones. «13 álbumes piratas de su material inédito han llegado a las calles. ¿Es Death Row responsable?», se preguntaba Rap Pages, que dedicó una portada de septiembre de 1998 a «La violación de Tupac». Independientemente de la fuente, el diluvio póstumo de Shakur sentó un precedente que todos, desde Weezy hasta Gucci Mane, siguen hasta hoy: Quédate en el estudio, y alimenta las calles hasta que reviente.