La frecuencia con la que se hace caca al día varía de una persona a otra. Algunas personas pueden ir hasta tres veces al día, mientras que otras sólo defecan un par de veces a la semana.
El doctor Danie Pauw dijo anteriormente a Health24: «No debería ser menos de tres veces por semana».
El estreñimiento se produce cuando el colon absorbe demasiada agua o los músculos se contraen con demasiada lentitud o de forma deficiente, lo que significa que las heces se mueven por el sistema digestivo con demasiada lentitud. Cuando las heces pierden demasiada agua, se endurecen. Si las heces permanecen en el colon durante tres días o más, la masa se vuelve aún más dura y más difícil de expulsar.
Ahora que sabe lo que es el estreñimiento, es importante entender que hay una serie de causas diferentes además de la falta de fibra.
1. Hipotiroidismo
Una tiroides poco activa, o hipotiroidismo, puede hacer que sus procesos metabólicos sean más lentos. Según la doctora Catherine Ngo, gastroenteróloga certificada en el Saddleback Memorial Medical Center de California, «cuanto más lento sea el sistema, más tiempo tendrá que reabsorber el contenido digestivo el colon, lo que se traduce no sólo en una menor frecuencia de las deposiciones, sino en heces más duras.»
Aunque el estreñimiento no siempre está relacionado con problemas de tiroides, la doctora Carla H Ginsburg, profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston, dice: «Cuando veo a una persona joven que está más estreñida de lo normal y que se queja de verdad, tiendo a buscar un nivel de tiroides.»
2. Medicamentos
Los medicamentos vienen con efectos secundarios y muchos enumeran el estreñimiento. Entre los más comunes se encuentran los antidepresivos (especialmente los ISRS, como el Prozac), los ansiolíticos, los fármacos para la acidez de estómago y la medicación para la presión arterial.
«Siempre hay una medicación alternativa que se puede probar», dijo a Reader’s Digest el doctor Atif Iqbal, gastroenterólogo y director médico del Centro de Cuidados Digestivos del Orange Coast Memorial Medical Center. «Sólo tienes que ser claro con tu médico sobre los problemas que estás experimentando». Si su medicamento para la acidez estomacal contiene calcio, por ejemplo, puede probar uno que contenga magnesio.
Los analgésicos -con o sin receta- también pueden causar estreñimiento. «Estos medicamentos se unen a los mismos receptores en el estómago, embotando todo el sistema digestivo, así como su dolor», explica el doctor Iqbal. No utilices analgésicos de forma continuada durante más de 30 días. El Dr. Iqbal dice que debes tratar la lesión subyacente o encontrar formas alternativas de tratar tu dolor.
3. Malos hábitos a la hora de ir al baño
Si te asalta la necesidad de ir mientras estás en la oficina o en el centro comercial, ¿te aguantas? Los expertos dicen que no deberías, y que hacerlo con demasiada frecuencia puede provocar estreñimiento. «Con el tiempo se confunden los músculos del recto y del esfínter anal y se desarrolla el estreñimiento», afirma la doctora Gina Sam, profesora adjunta de gastroenterología del Hospital Mount Sinai de Nueva York.
Además, cuanto más tiempo permanezcan las heces en el colon, más agua absorberán, lo que dificultará aún más su expulsión cuando finalmente se llegue al baño.
«Algunas investigaciones sugieren que las personas que van al baño a intervalos de tiempo y no luchan contra las ganas de defecar tienden a tener movimientos intestinales más regulares», dijo a Women’s Health el doctor David Poppers, profesor clínico asociado de medicina en la División de Gastroenterología de la Facultad de Medicina de la NYU y de NYU Langone Health.
4. Diabetes
Según un estudio de 2014, aproximadamente uno de cada tres diabéticos sufre de estreñimiento. Cuando se tiene diabetes, el daño nervioso afecta a todo el cuerpo con el tiempo.
Cuando este daño afecta a tu intestino, puedes experimentar «un tiempo de tránsito lento en tus intestinos, así como problemas con la sensación rectal», dijo a Men’s Health el doctor Ron Schey, profesor asociado de medicina en el departamento de gastroenterología de la Escuela de Medicina de Temple. Y eso provoca estreñimiento.
5. Abusar de los laxantes
Cuando se está estreñido, es natural recurrir a los laxantes. Pero no confíe en ellos para su uso a largo plazo – durante largos períodos de tiempo las células nerviosas que liberan sustancias químicas que indican a su colon que es el momento de mover las heces se agotan. Con el tiempo, tendrás que usar más laxantes para que funcionen, hasta que ya no lo hagan.
«El mayor problema es que cuando dejan de funcionar, las otras medidas sencillas que podríamos probar tienen menos posibilidades de funcionar también porque esas neuronas estimulantes están ahora muertas», dijo el doctor Pradeep Kumar, gastroenterólogo, a Fox News.
6. Vitaminas
En general, las vitaminas no deberían causar estreñimiento, pero a veces el calcio o el hierro pueden hacer que su sistema se atasque.
«Yo le diría a un paciente que dejara de tomar el hierro a menos que realmente lo necesite y, si lo necesita, le pondría un ablandador de heces para contrarrestarlo», dijo el Dr. Ginsburg, que es portavoz de la Asociación Americana de Gastroenterología.
7. La falta de ejercicio (o demasiado)
No hacer ejercicio con la suficiente frecuencia puede causar problemas digestivos que pueden provocar estreñimiento. El ejercicio ayuda a estimular la actividad intestinal, que mantiene el movimiento de los residuos de alimentos a través de su sistema digestivo. De hecho, los ejercicios que se centran en la tonificación de los músculos abdominales pueden incluso ayudar a los movimientos intestinales.
Sin embargo, por otro lado, demasiado ejercicio también puede causar estreñimiento. Hacer ejercicio hace que su cuerpo sude, lo que ayuda a regular la temperatura corporal. Como resultado, su cuerpo puede necesitar más agua, que sus intestinos pueden tratar de recuperar de las heces que se mueven a través de su sistema digestivo. El estreñimiento puede ocurrir cuando la caca se vuelve dura y compacta, y no puede pasar fácilmente a través de su recto.
Asegúrate de estar bien hidratado antes, durante y después del ejercicio.
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