Ya escribí anteriormente sobre un raro delirio que hace que las personas afectadas crean que están muertas: el síndrome del cadáver andante: El amanecer de los muertos vivientes. Aquí les presento otros cinco síndromes extraños y poco vistos:
1. Síndrome de Capgras
Durante el juicio de Clay Shaw en la película JFK, un testigo de la acusación declaró que estuvo presente cuando Shaw y David Ferrie discutieron los planes para el asesinato del presidente. En el contrainterrogatorio, el abogado de Shaw desacreditó al testigo haciéndole las siguientes preguntas (parafraseo):
Abogado: ¿No es cierto que usted toma rutinariamente las huellas dactilares de su hija cuando se va a la universidad?
Testigo: Sí.
Abogado: ¿Y no es cierto que le toma las huellas dactilares de nuevo cuando vuelve de la universidad?
Testigo: Sí, lo hago.
Abogado: ¿Por qué hace eso?
Testigo: Porque quiero asegurarme de que la hija que recupere sea la misma que envié a la universidad.
Este extraño intercambio ocurrió realmente en el juicio de Clay Shaw, ya que el testigo mostró un comportamiento consistente con el síndrome de Capgras. Al igual que los personajes de La invasión de los ladrones de cuerpos, las personas que padecen esta enfermedad se convencen de que unos impostores han sustituido a una o varias personas que conocen. Un psiquiatra francés, Joseph Capgras, identificó por primera vez este delirio en 1923, cuando una paciente insistió en que su marido y varios conocidos habían sido sustituidos por dobles exactos.
2. El delirio de Fregoli
El delirio de Fregoli es la creencia de que diferentes personas son en realidad la misma persona. Por ejemplo, un hombre de veintitantos años se enamoró de una mujer que le rechazó, y luego llegó a creer que todos sus amigos de Facebook eran en realidad esta mujer disfrazada. Esto le llevó a pensar que sus numerosos disfraces y suplantaciones de diferentes personas significaban que ella estaba tan obsesionada con él como él con ella. No hace falta mucho análisis para ver el delirio del joven como una defensa primitiva del ego.
3. El síndrome de los dobles subjetivos
El sexto día y Las esposas de Stepford son dos películas que dramatizan la situación de personajes que deben lidiar con doppelgängers, o duplicados exactos de sí mismos que tienen vidas separadas y personalidades diferentes. En la ficción literaria, El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde es sinónimo del concepto de «gemelo malvado».
Una persona que ha sucumbido al síndrome de los dobles subjetivos cree que tiene un doble exacto, pero con una personalidad diferente. La persona delirante puede creer que el clon es un «gemelo malvado» o simplemente un doppelgänger con ideas y comportamientos diferentes. Por ejemplo, una adolescente creía que su vecina de al lado se había rehecho a sí misma (como el personaje de Jennifer Jason Leigh en Single White Female) en una gemela idéntica. En otro caso, tras una intervención quirúrgica, un hombre llegó a creer que su cerebro había sido trasplantado a otra persona, y que esta otra persona era ahora su doble.
4. Síndrome de Ekbom
Una mujer, de 77 años, se quejó a los médicos de una infestación de bichos bajo su piel y arrastrándose por su interior. También imaginaba bichos en la superficie de su piel. Por supuesto, no había bichos. El síndrome de Ekbom, o parasitosis delirante, es la creencia de que uno está infestado de bichos, gusanos u otros parásitos. Las personas con este delirio suelen buscar atención médica en lugar de tratamiento psicológico, ya que consideran que su infestación imaginaria es real y necesita una cura. (La «enfermedad» de Morgellons es un subtipo específico del síndrome de Ekbom, que hace que las personas crean que están contaminadas con fibras, suciedad u otras sustancias.)
La película Bug, protagonizada por Ashley Judd, presentaba a un personaje que creía haber sido infestado de bichos por malvados científicos del gobierno. Él atrajo al personaje de Judd a una relación, y ella comenzó a creer sus teorías conspirativas cada vez más extrañas. Lo que nos lleva al siguiente síndrome…
5. Folie a Deux
Una joven creció escuchando a sus padres contar la maravillosa experiencia que tuvieron en Florida cuando se casaron por primera vez. Se alojaron en un hotel con «un gran flamenco rosa». Durante su visita, dieron un paseo en barco por los Everglades. Vieron caimanes, y los bichos se tragaron enteros los pollos crudos que el capitán del barco aéreo les lanzó.
De adulta, la hija pensó que sería divertido visitar Florida, alojarse en el mismo hotel y dar el mismo paseo en bote aéreo. Sus padres no recordaban el nombre del hotel con el gran flamenco rosa, pero la hija pensó que podría identificar el hotel gracias a las fotos de la familia.
Las fotografías no hicieron más que aumentar el misterio. Mostraban que su madre se había alojado en un hotel de Florida y que había dado un paseo en barco, pero con otro hombre. ¿Quién era el extraño hombre de las fotos y dónde estaba su padre? La madre confesó que el hombre era su primer marido, del que se había divorciado antes de que naciera la hija. A la hija nunca le habían hablado del primer matrimonio. Pero, ¿por qué el padre de la hija -el segundo marido de su madre- también contó la historia como si hubiera estado allí?
La respuesta es una condición conocida como folie a deux. Un engaño que se origina en una persona se transmite a otra, como si el engaño fuera contagioso. La segunda persona se «infecta» con el engaño y lo cree con la misma fuerza que la persona que lo originó. El folie a deux requiere una convivencia íntima o insular para que la exposición constante al delirio provoque su propagación.
Cuando más de dos personas caen bajo el hechizo de un engaño, se conoce como folie a beaucoup. Por ejemplo, en 1962, un grupo de mujeres que trabajaban en una fábrica llegaron a creer que les había picado un bicho. Una de ellas (la «portadora» del delirio) empezó a mostrar síntomas de enfermedad y los atribuyó a la picadura de un bicho. Una a una, las demás empezaron a manifestar síntomas y a atribuirlos a una picadura de bicho. Nunca se encontró ningún bicho infectado, y los médicos no descubrieron ninguna causa identificable para sus síntomas. Todo el episodio se atribuyó a la histeria colectiva y se conoció como La Gran Epidemia de Bichos de Junio.
Conclusión
Estos síndromes suelen coincidir con la esquizofrenia u otros trastornos mentales profundos, o como resultado de una lesión o herida cerebral. El hombre que tomó las huellas dactilares de su hija creía que le habían implantado pensamientos en la cabeza mediante una hipnosis involuntaria. También creía que le espiaban y que sus teléfonos estaban intervenidos. Los delirios también pueden coexistir. Por ejemplo, una persona con el síndrome de Capgras puede sufrir también el delirio de Fregoli y/o el síndrome de los dobles subjetivos (o cualquier otro delirio).
Quizás Lewis Carroll lo explica mejor en Alicia en el País de las Maravillas:
Alice se rió: «Es inútil intentarlo», dijo; «uno no puede creer cosas imposibles».
«Me atrevo a decir que no has tenido mucha práctica», dijo la Reina. «Cuando era más joven, siempre lo hacía durante media hora al día. A veces he creído hasta seis cosas imposibles antes del desayuno».