Para un entrenador de ligas menores, hay pocas cosas más importantes que enseñar a los jugadores los fundamentos del béisbol. Pero es más fácil decirlo que hacerlo. El béisbol no es un deporte que los niños adquieran de forma natural e incluso si se tiene el conjunto de habilidades básicas de lanzamiento, recepción y bateo, hay mucho que tener en cuenta. Por eso la repetición es tan importante para los jugadores jóvenes, y por eso los entrenadores inteligentes intentan enseñar a los niños a funcionar con algo entre la memoria muscular y el piloto automático. Los entrenadores realmente buenos logran esto realizando ejercicios de las Pequeñas Ligas.
Pero no todos los ejercicios son iguales. Muchos ejercicios de las Pequeñas Ligas comúnmente utilizados tienen poca eficacia. Otros frustran a los jugadores. La clave, resulta, es encontrar uno que permita a los niños practicar no sólo habilidades específicas, sino el éxito mismo. Así es como Craig Ahrens, autor de No Bad Team: Management Techniques Honed from Coaching Youth Sports y entrenador veterano desde hace 15 años, piensa en el desarrollo de las fuerzas atléticas, y cómo desarrolla la fuerza pura Robert Herbst, 19 veces campeón del mundo de levantamiento de pesas que ha entrenado a jugadores de béisbol juvenil durante más de 30 años. Fatherly habló con la pareja sobre los ejercicios de las Ligas Menores que hacen a los jugadores más fuertes. Recomendaron los cinco siguientes.
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El ejercicio de descifrar y soltar
Tal vez no haya un ejercicio de calentamiento en el béisbol más común que un juego de atrapar antes de la práctica. Pero Herbst dice que para los niños pequeños, hay una versión de la captura que «rompe cada componente del lanzamiento» para ayudarles a lanzar con precisión y exactitud. Herbst hace que los niños se pongan en fila uno frente al otro, lanzando la pelota de un lado a otro, pero los hace congelar en varias partes de un juego típico de atrapar para que piensen en los movimientos.
«Cuando una de las líneas se prepara para lanzar, les digo que se desabrochen la cremallera, es decir, que imiten el movimiento exagerado de desabrochar una chaqueta mientras se preparan para lanzar y se congelan con la pelota hasta donde la tendrían si estuvieran lanzando»
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Herbst entonces bajará por la línea y examinará la forma para corregir a cualquiera que no esté haciendo el giro correctamente. Una vez que haya pasado por todos, les dirá que «se suelten» y que lancen la pelota al compañero de enfrente.
«Y van de un lado a otro lanzando la pelota. Puede parecer innecesario, pero hace que los niños piensen realmente en el proceso de hacer el lanzamiento, lo que limitará el número de veces que accidentalmente lanzan la pelota en exceso o la tiran a la tierra. Es muy bueno para mantener a los niños concentrados»
The Bucket Drill
Una de las cosas más difíciles de enseñar a un jugador joven es cómo manejar correctamente un balón de tierra. Requiere una gran cantidad de paciencia y concentración, dos cosas que los niños pequeños no son conocidos por tener. Para enseñar a los niños a manejar las bolas de tierra, Ahrens ha encontrado un sencillo ejercicio llamado «The Bucket Drill» que ayuda a los niños a aprender los fundamentos necesarios para lanzar cualquier bola de tierra que se les presente.
Funciona así: Coloca un cubo de Home Depot o de trabajo en la segunda base y haz que los niños se alineen en el shortstop y a la derecha de la segunda base. Entonces empiezas a golpear los grounders a cada niño y ellos lo hacen, corren hacia el cubo, y luego cambian de línea.
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«Es un juego increíblemente sencillo que enseña una habilidad importante porque los niños pequeños, especialmente, no suelen tener suficiente tiempo para aprender a lanzar una pelota a tierra», dice Ahrens. «Pero es igualmente útil para los estudiantes de secundaria, porque pueden estar tan concentrados en mejorar su juego que se olvidan de los fundamentos básicos. Nadie es demasiado bueno para el juego del cubo».
The Pop Fly Drill
Los niños casi siempre se oponen instintivamente a la idea de atrapar una pelota de béisbol porque, como explica Ahrens tan acertadamente, «recibir un golpe en la cabeza con una pelota de béisbol duele.» Por eso, cuando Ahrens enseña por primera vez a los niños a atrapar moscas pop, empieza lanzando o golpeando pelotas de tenis, que los niños saben que no les harán daño.
«Con las pelotas de béisbol, los niños pequeños suelen levantar el guante en el aire y esperar que no les den en la cabeza. Pero si se golpean pelotas de tenis, se elimina ese miedo y los niños aprenderán a atrapar correctamente una pelota volante, que es una habilidad esencial»
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Pero Ahrens dice que el uso de pelotas de tenis no sólo elimina el riesgo de lesiones, sino que también ayuda a mejorar la destreza de los niños de un modo que las pelotas de béisbol no consiguen.
«La pelota de tenis no sólo elimina el factor del dolor, sino que además enseña a los niños una gran coordinación mano-ojo», explica Ahrens. «Porque mientras que una pelota de béisbol suele acomodarse en el guante de forma natural, una pelota de tenis se cae si no se hace el agarre en el momento adecuado. Entonces, en un juego real, atrapar una pelota de béisbol real parecerá mucho más fácil».
El ejercicio de aplastar al bicho
Enseñar a un niño pequeño a hacer el swing con un bate suele ser difícil y frustrante, por lo que muchos entrenadores intentan idear formas creativas de enseñar a los niños a hacer el swing. Sin embargo, Herbst dice que no hay ningún secreto para conseguir que un niño se sienta cómodo con el swing.
«No hay nada mejor para batear que hacerlo. Tanto si están aprendiendo a hacer el swing como si llevan años bateando, hay que dejar que los niños salgan a golpear. Es una experiencia subjetiva, pero cuando un entrenador puede ver el swing de un niño, puede ayudar a ajustar la técnica. Es así de sencillo»
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Una de las pocas cosas que Herbst ha encontrado que puede ayudar es enseñar a plantar correctamente los pies haciéndoles imitar el aplastamiento de un insecto. Al hacerles imitar el aplastamiento de una hormiga con el pie delantero, empezarán a aprender, sin saberlo, la forma de poner el peso en las bolas de los pies, lo cual es una forma tremenda de mejorar su postura de bateo y, como resultado, su swing.
«Muchos niños no involucran sus piernas, lo cual es una lástima porque ahí es donde puedes obtener gran parte de tu poder. No colocan sus pies correctamente y eso mata el impulso del swing».
El Ejercicio de Relevo de Corte
Un lanzamiento de corte bien ejecutado puede salvar a un equipo de dar grandes jugadas, pero los directores saben que los niños a menudo tratan de hacer el gran lanzamiento en lugar de confiar en su hombre de corte, permitiendo que el otro equipo obtenga bases y carreras adicionales debido a los errores de la defensa. Para enseñar a los niños la importancia del hombre de corte, Herbst tiene una competición basada en relevos que se basa en que los niños ignoren el lanzamiento profundo y den la pelota al jugador más cercano a ellos.
Herbst tiene a los niños alineados en dos líneas paralelas que se extienden desde el plato de home hasta la valla del campo, con un entrenador en el plato de home como receptor designado para ambos equipos. Cada niño está a unos 20-25 metros del siguiente jugador más cercano.
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«Básicamente, el objetivo del juego es ser el primer equipo en llevar la pelota desde la valla del campo hasta el receptor en casa», explica Herbst. «Así que se convierte en una especie de carrera de relevos»
El juego es sencillo. El jugador más profundo de cada equipo comienza con la pelota y la lanza al jugador más cercano, que a su vez lanzará la pelota al siguiente jugador más cercano y así sucesivamente hasta que la pelota llegue al entrenador. El primero que consiga que la pelota llegue al entrenador, gana.
«Es una forma divertida y fácil de hacer que los jugadores piensen en el hombre de corte, que es una parte del juego que se pasa por alto, especialmente con los niños pequeños.»
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