El arte de vivir en Europa se puede dominar en el país mediterráneo de Croacia. Tomar un café junto a las ruinas de un antiguo templo romano por la mañana, bañarse en las aguas azules del mar Adriático por la tarde y explorar las calles adoquinadas, antaño iluminadas por el gas, de una ciudad en lo alto de una colina por la noche.
Cada día en Croacia es para saborearlo. Desde mordisquear aceitunas de color jade y degustar un zinfandel de color rojo rubí, hasta inhalar el aire fresco del mar y reír alrededor de una hoguera, la vida en la costa occidental de la península balcánica es estimulante. Y se puede disfrutar a tiempo parcial.
Croacia es desde hace tiempo uno de los destinos favoritos de los veraneantes europeos. Durante décadas acudieron a sus playas y ciudades amuralladas cuando formaba parte del antiguo país de Yugoslavia. En los últimos años, Croacia se ha hecho cada vez más popular, gracias a que muchos de sus paisajes aparecen en la serie de HBO Juego de Tronos.
El país declaró su independencia de Yugoslavia en 1991, y sus normativas e instituciones han ido evolucionando lentamente desde entonces. Puede ser difícil establecerse en Croacia de forma permanente si no se es ciudadano de la Unión Europea, si no se tienen vínculos familiares con Croacia o si no se ha iniciado un negocio allí. A pesar de los retos administrativos a los que se enfrentan muchos expatriados al intentar hacer de Croacia un hogar permanente, el país sigue siendo un lugar magnífico para un retiro a tiempo parcial, gracias a su clima agradable, sus costes más bajos y sus oportunidades de exploración.
Vivir a tiempo parcial en Croacia
Desde 2013, mi marido, Shawn, y yo hemos pasado hasta tres meses seguidos en Croacia. Durante varios inviernos, nos instalamos en la segunda ciudad más grande de Croacia, Split, y en la cercana ciudad de Trogir, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. También vivimos en la ciudad costera de Pula y tuvimos la oportunidad de pasar unas semanas entre los viñedos del interior del país. Por el camino, visitamos muchas de las islas, parques nacionales y ciudades de Croacia. Pagamos entre 445 y 525 dólares al mes por alquilar estudios o apartamentos de una habitación.
No somos los únicos que reconocen las posibilidades de Croacia a tiempo parcial. Maribeth Theisen y su marido, Allan Atherfold, llevan cuatro años viniendo a Croacia, utilizándola como base europea a tiempo parcial desde la que navegar por el Adriático y viajar a otros países en coche.
«El tiempo en Croacia es increíble nueve meses al año, perfecto para practicar deportes acuáticos, senderismo, escalada y visitas turísticas», dice Maribeth. «A ninguno de los dos nos gusta el frío, por lo que navegar en Croacia en verano e ir a Hawái en invierno funciona muy bien».
Desde hace dos años y medio, Beth Hoke, que se autodenomina «nido vacío», pasa cerca de 90 días seguidos en Croacia. Empezó a venir a Croacia cuando sus dos hijas se mudaron al extranjero.
«Cuando supe que las dos iban a ser de larga duración, también vine. No podía dejarles toda la diversión», dice.
Beth dice que al principio se sintió atraída por Croacia porque aún no forma parte de la zona Schengen, lo que le permite pasar tiempo dentro de otros países europeos. También le pareció que Croacia era «increíblemente bella» y «barata».
Partiendo de la idea de que Croacia podría ser un buen destino para jubilarse a tiempo parcial, he señalado cuatro ciudades costeras que serían centros ideales para explorar Europa: Dubrovnik, Split, Zadar y Pula. Aquí podrá disfrutar de redes de transporte bien desarrolladas y de servicios urbanos como hospitales y tiendas.
Dubrovnik: un paisaje digno de película
Conocida como la «Perla del Adriático» por su magnífico casco antiguo amurallado, Dubrovnik es el destino más famoso de Croacia. Enclavada entre las montañas y el resplandeciente mar Adriático de la costa dálmata meridional, Dubrovnik fue en su día parte de Ragusa, una rica república marítima que competía con el Imperio veneciano. Hoy en día, la ciudad es conocida por haber servido de escenario para Desembarco del Rey en la serie de HBO Juego de Tronos.
Los exploradores de hoy en día acuden a Dubrovnik para recorrer sus extensas murallas, que junto con el casco antiguo de la ciudad, están inscritas en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Las murallas se construyeron a lo largo de varios siglos y ofrecen unas vistas impresionantes del mar y de las islas cercanas.
Los visitantes de Dubrovnik también pueden pasear por sus calles bien transitadas mientras admiran sus elaborados palacios, iglesias, monasterios y fuentes. Para disfrutar de unas vistas extraordinarias de la ciudad, se puede subir al monte Srd de Dubrovnik en teleférico o a pie.
Desde Dubrovnik es fácil saltar a las islas de Lokrum, Korcula y Mljet. También hay conexiones en ferry con la ciudad italiana de Bari.
Por tierra, Dubrovnik está cerca de las fronteras con Montenegro y Bosnia-Herzegovina. Por ello, puede hacer una excursión de un día a la bahía de Kotor, que parece un fiordo, y a su emblemática fortaleza. También puede visitar la ciudad de Trebinje, que está a sólo 21 millas de Dubrovnik. Aquí tendrá la oportunidad de visitar el histórico puente de la época otomana y el monasterio de Tvrdoš, donde los monjes producen vino.
A sólo 40 millas al norte, la ciudad de Ston también merece una visita. Sus imponentes murallas envuelven la ciudad y recuerdan a la Gran Muralla China. Ston es conocida por sus ostras de gran calidad y su larga tradición en la producción de sal marina. Las opciones de alojamiento en Dubrovnik son abundantes. Actualmente, hay un apartamento de dos dormitorios anunciado en Airbnb por 767 dólares al mes a partir del mes de noviembre.
La propiedad está a dos millas del casco antiguo, y se encuentra en una zona verde, cerca de parques. La ciudad es increíblemente popular entre los viajeros de cruceros, lo que significa que su núcleo de la Ciudad Vieja puede llegar a estar incómodamente lleno durante los meses de mayor afluencia (julio y agosto). Si desea escapar de este ajetreo, puede considerar la posibilidad de instalarse en la pequeña Cavtat, situada cerca de los viñedos y del aeropuerto de Dubrovnik.
El aeropuerto internacional de Dubrovnik está bien conectado con el resto de Europa y cuenta con servicios de British Airways, Croatia Airlines, Iberia y compañías de bajo coste como EasyJet, Volotea y Eurowings.
Split – Salto de isla y un palacio romano
Split es la segunda ciudad más grande de Croacia y alberga el palacio de 1.700 años de antigüedad construido por el emperador romano Diocleciano. A diferencia de las ruinas de otros lugares de Europa, el Palacio de Diocleciano sigue siendo el hogar de muchos lugareños, un legado de la seguridad que ofrecían las murallas del palacio tras la caída del Imperio Romano.
A pocos pasos del Palacio de Diocleciano se encuentra Marjan, un parque boscoso lleno de árboles de hoja perenne, cipreses y plantas de agave. Muchas de las escenas de postal de Croacia se fotografían aquí, lo que no es de extrañar si se tiene en cuenta que desde Marjan se puede contemplar el casco antiguo, el mar Adriático y las cercanas islas de Brac, Solta, Ciova y Hvar. Capillas centenarias y cuevas de ermitaños salpican el paisaje de Marjan, ofreciendo a los excursionistas, ciclistas, escaladores y bañistas un toque de historia mientras respiran el aire fresco del parque. También tendrá la tentación de lanzarse al agua cuando vea los veleros que se deslizan por allí.
La Riva es el lugar de Split para ver y ser visto. Situado a lo largo de la orilla del agua y bordeado de palmeras, este paseo está repleto de cafés y restaurantes. Durante los días previos a la Navidad, la Riva acoge espectáculos festivos y cabañas, que sirven vino caliente con especias y delicias tradicionales croatas. Cerca de la Riva, también encontrará mercados de productos frescos y pescado.
Como segunda ciudad más grande de Croacia, Split cuenta con varios museos maravillosos. Entre ellos, un completo museo arqueológico y una galería que alberga las obras del escultor más famoso de Croacia, Ivan Mestrovic.
Split también cuenta con una importante universidad, un gran hospital y una próspera comunidad de expatriados. Estas características han hecho que la ciudad sea cada vez más popular entre los extranjeros, lo que significa que los costes de alquiler han aumentado en los últimos años. Por esta razón, es posible que desee establecerse en una comunidad a las afueras de Split, algo que la expatriada a tiempo parcial Beth Hoke ha hecho tres veces.
«Me quedé en Podstrana una vez (justo al sur de Split) y en Okrug Gornji (justo al norte de Split) dos veces. A Split se podía llegar fácilmente desde ambos lugares en transporte público, pero los costes de alojamiento eran un poco más bajos», dice Beth. «En Podstrana, estaba justo en la playa y en Okrug Gornji, estaba a 10 o 15 minutos a pie de la playa. Me alojé en Okrug Gornji a finales de la primavera o principios del verano y en Podstrana a finales del otoño o principios del invierno. Pagaba lo mismo por ambos apartamentos de dos habitaciones: entre 475 y 500 dólares al mes».
Split cuenta con una importante universidad, un gran hospital y una próspera comunidad de expatriados.
Dos destinos más fuera de Split son Trogir y la fortaleza de Klis. Trogir está a sólo 16 millas de la costa y es una ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que se caracteriza por su arquitectura románica y renacentista. La fortaleza de Klis, una imponente estructura con vistas a un pintoresco puerto de montaña, también apareció en Juego de Tronos.
Además de tener un atractivo estético, cultural e histórico, Split también ofrece una amplia red de transporte. Cuenta con un aeropuerto internacional al que llegan las principales compañías aéreas y las de bajo coste, y dispone de una estación centralizada de autobuses y trenes. Junto a la estación de autobuses hay una terminal de transbordadores que conducen a impresionantes islas como Brac, Hvar, Šolta, Korcula y Vis. Incluso puede llegar a la ciudad italiana de Ancona en ferry.
Otra escapada popular desde Split es la ciudad de Mostar, en la vecina Bosnia-Herzegovina. La vista más famosa de Mostar, que en su día formó parte del Imperio Otomano, es su puente arqueado del siglo XVI, que fue destruido durante el conflicto de los años noventa. El puente ha sido reconstruido recientemente y está flanqueado por barrios históricos repletos de cafeterías bosnias y tiendas de dulces repletas de lokum (delicias turcas). También tendrá abundantes oportunidades de hacerse con un recuerdo en forma de juego de té de cobre hecho a mano o una colorida alfombra.
Zadar-Atardeceres legendarios y reliquias romanas
Cuando el director Alfred Hitchcock visitó Croacia en 1964, proclamó que la ciudad costera de Zadar tenía la «puesta de sol más hermosa del mundo». Situada en el norte de Dalmacia, Zadar alberga un foro romano bien conservado y dos caprichosas atracciones: el Órgano del Mar y el Saludo al Sol. Construido en unas escaleras que se adentran en el mar Adriático, los tubos y silbatos del Órgano del Mar son «tocados» por las olas del mar. Cerca de allí, en el Saludo al Sol, cientos de placas de cristal incrustadas en la pasarela absorben la luz del sol durante el día y ofrecen un espectacular espectáculo de luces una vez que el sol se ha puesto. Como la mayoría de las ciudades costeras de Croacia, Zadar también cuenta con playas y un animado mercado verde al aire libre.
Mucha de la costa dálmata de Croacia, incluida Zadar, formó parte en su día de la República de Venecia. En Zadar, puede encontrar un vestigio de este capítulo histórico en forma de la Puerta de Tierra del siglo XVI y su León de San Marcos alado, un elemento del escudo de Venecia.
Si le gusta la naturaleza, apreciará que Zadar esté al alcance de cinco de los parques nacionales de Croacia, incluyendo Plitvice, Krka, Paklenica, Kornati y Velebit del Norte. En conjunto, los parques son conocidos por sus posibilidades de senderismo, navegación, natación, ciclismo, escalada y observación de aves. Ver: Parkovihrvatske.hr.
La isla de Pag, célebre por sus encajes artesanales y su queso de leche de oveja llamado Paški sir, también es accesible. Un puente terrestre desde Zadar permite llegar fácilmente a este popular destino en coche o autobús.
En el aeropuerto de Zadar operan aerolíneas de descuento como Ryanair, Eurowings y EasyJet, así como Croatia Airlines y Lufthansa. La ciudad también ofrece conexiones de ferry a las islas de Dugi Otok, Ugljan, Molat, Iž e Ist, y tiene viajes en autobús a Dubrovnik, Split, Zagreb y Rijeka.
Los precios de los alquileres serán probablemente más altos cuanto más cerca esté del casco antiguo de Zadar. Actualmente, hay un apartamento de una habitación que aparece en Airbnb por 640 dólares al mes en noviembre. Tiene una ubicación ideal en el casco antiguo y cuenta con un interior moderno, e incluso con una suscripción a Netflix.
Pula: el encanto de la vida real en la península de Istria
Situada en el noroeste de Croacia, en la península de Istria, Pula es una ciudad activa con una extraordinaria arquitectura romana antigua. Su atracción estrella es su arena del siglo I, que llegó a albergar hasta 20.000 personas. Otros lugares romanos son el Arco de los Sergios, mosaicos y un templo dedicado a Augusto.
Todos los veranos, los habitantes de Pula celebran la herencia romana de la ciudad con los Días de la Antigüedad.
Tanto los romanos como los austrohúngaros reconocieron el potencial marítimo de Pula y construyeron importantes infraestructuras militares y mercantiles. Hoy en día, el puerto sigue siendo un hervidero de actividad. Al caer la noche, las grúas del astillero de Pula, apodadas los «Gigantes», cobran vida en un espectáculo de luces siempre cambiante.
Al igual que otras comunidades croatas, Pula tiene un vibrante mercado central llamado Tržnica. Este centro comercial data de principios del siglo XX y alberga vendedores de pescado y carne. Fuera del atractivo edificio del mercado, los lugareños venden montones de coloridos productos locales, así como botellas de aceite de oliva de Istria.
Al igual que Dubrovnik, Split y Zadar, Pula cuenta con un buen número de apartamentos vacacionales disponibles para el alquiler a corto plazo. Actualmente, en Airbnb, hay un apartamento estudio que sale por 673 dólares al mes durante noviembre. Tiene todas las comodidades necesarias para una estancia larga, incluida una lavadora. Está situado a sólo 400 metros de la arena de Pula.
Pula tiene un pequeño aeropuerto internacional, al que llegan Croatia Airlines, SAS y British Airways, así como aerolíneas de descuento como easyJet, Eurowings y Ryanair. La ciudad también ofrece buenas conexiones de autobús por toda Istria y más allá de Croacia. También cuenta con una estación de tren.
Desde Pula se pueden explorar atractivos destinos de Istria como Rovinj y Motovun. Rovinj está en la costa y cuenta con edificios de colores pastel apretados en una pequeña península. Motovun, con murallas construidas por los venecianos, es un pueblo en lo alto de una colina que recuerda a algo que podría verse en la Toscana. Hoy en día, la ciudad acoge un festival de cine anual.
La península de Istria es conocida por su gastronomía. El aceite de oliva de Istria está considerado como uno de los mejores del mundo. También se cosechan aquí finas trufas, lo que convierte a la península en un destino irresistible para los gourmets.
Hay aún más que explorar si hace de Pula su base de operaciones a tiempo parcial. El Parque Nacional de las Islas Brijuni está a un corto trayecto en ferry desde la cercana ciudad de Fažana, y Venecia está a sólo tres horas. La capital eslovena de Liubliana (125 millas) y la capital croata de Zagreb (165 millas) también están a poca distancia de Pula.
Costo de vida en la costa dálmata
El siguiente presupuesto mensual se basa en el coste de vida de una pareja que se aloja en la costa dálmata de Croacia o en la península de Istria. Los costes de alquiler son más elevados durante los meses de mayor afluencia de viajeros, entre junio y septiembre.
El encanto de una jubilación en Croacia
Interesantes datos sobre Croacia
Guía para conocer la Costa Dálmata de Croacia