Mi hija está a punto de empezar la universidad – ¡en Virginia, nada menos! ¡Eso es, como, cinco estados de distancia! Como padre razonablemente implicado, esto es algo importante para mí. Al pensar en mi experiencia como profesor (he impartido clases en la universidad desde 1994), se me ocurre que podría estar razonablemente bien posicionado para ofrecer algunas orientaciones que ayuden a los nuevos estudiantes universitarios a afrontar mejor esta importante coyuntura de la vida. ¿Estás a punto de empezar la universidad, o conoces a alguien que lo está? Entonces esto es para ti.
1. Haz de tus clases tu máxima prioridad.
Como estudiante universitario entrante, tienes que estar pensando en todo tipo de oportunidades que surgirán. Desde vivir en alguna ciudad nueva y genial hasta las posibilidades de ir a las «locas fiestas universitarias», probablemente estés pensando en todo tipo de cosas emocionantes que te ofrece la universidad. Dicho esto, nunca olvides que la universidad es, ante todo, una cuestión académica. Si eres bueno en tus estudios, tendrás otras oportunidades. Los estudiantes más exitosos, invariablemente, ponen sus clases en primer lugar.
2. Trata de tener una asistencia perfecta en tus clases.
Claro, este objetivo puede ser difícil de lograr – pero al menos trata de lograrlo. La asistencia es un mejor predictor del éxito en la universidad que casi cualquier otra cosa. Es un mejor predictor del GPA de la universidad que las puntuaciones del SAT, por ejemplo. Mira, en la universidad, la mayoría de los profesores hacen que la asistencia sea completamente opcional. Este es el enfoque de las políticas de asistencia de «ya eres un niño grande». Ciertamente es la política de asistencia en todas mis clases. Los estudiantes que se desviven por asistir a clase, pase lo que pase, en este contexto están demostrando el tipo de ética de trabajo que les llevará al éxito.
3. Nunca pidas un examen de recuperación.
Siempre les digo a mis estudiantes que si pueden pasar toda su carrera universitaria sin pedir un solo examen de recuperación, entonces están en un camino sólido hacia el éxito. Los profesores están más ocupados de lo que crees y los exámenes de recuperación son más exigentes para los profesores de lo que crees. (Por supuesto, en el caso de una emergencia real, ciertamente deberías hablar con tus profesores sobre las adaptaciones.)
4. Nunca entregues ningún trabajo tarde.
Este punto va de la mano con el punto anterior sobre los exámenes de recuperación. Es posible que acabes teniendo hasta 100 trabajos diferentes durante tu carrera universitaria. Si un estudiante viene a mí en la primavera del último año y me dice: «Oye, quiero que sepas que seguí tu consejo y nunca entregué una sola tarea tarde», sonrío. Contrataría a un estudiante con ese historial en un segundo. Claro que la nota media es importante, pero en el mundo actual, la diligencia y la fiabilidad son aún más importantes. Sé ese estudiante: te prometo que no te arrepentirás. (De nuevo, sin embargo, en situaciones de verdadera emergencia, a veces es necesario hacer adaptaciones.)
5. Estudia el doble de lo que crees que necesitas para tus exámenes y pruebas.
En algún momento de la universidad, decidí que tenía que intensificar mi juego. Empecé a estudiar una cantidad extraordinaria para cada examen. Por ejemplo, si tenía un examen que abarcaba ocho capítulos de un libro de texto extenso, leía detenidamente cada capítulo en las semanas previas al examen, subrayando los conceptos que no eran intuitivos para mí. Luego, una o dos semanas antes del examen, escribía en un cuaderno todo el contenido que había subrayado, tal vez llenando de 5 a 10 páginas del cuaderno por cada capítulo. Las dos o tres noches anteriores al examen, leía intensamente esas páginas, destiladas del contenido original, durante unas 2-4 horas cada noche. ¿Y sabes qué? Esta estrategia intensiva dio sus frutos. Empecé a sacar la mayoría de los sobresalientes y, como resultado, acabé entrando en un gran programa de doctorado. Estudia como si tu vida dependiera de ello – porque en muchos sentidos, así es.
6. Ni siquiera te acerques a plagiar.
No hay nada peor que el plagio. Los estudiantes a los que se les llama la atención sobre el plagio pueden alegar que no sabían que lo que estaban haciendo constituía un plagio, y a menudo se sorprenden cuando los profesores toman medidas punitivas (a menudo obligatorias). No seas ese estudiante que se sorprende por ello. Desde el punto de vista de tu profesor, el plagio (y el engaño en general) es una bofetada en la cara. Señala que el contenido del curso al que el profesor se dedica tanto importa poco al estudiante. Indica que al estudiante sólo le importa obtener una buena nota. Es, simplemente, una falta de respeto excesiva. Y lo que es peor, no es una buena manera de aprender a escribir, que es una de las habilidades fundamentales que desarrollarás durante la universidad!
Me he dado cuenta de que, al escribir un trabajo, un estudiante a veces copia algo de un sitio web (tal vez de Wikipedia) y lo pega en un trabajo. Y luego gira las diferentes frases del texto para cambiarlo un poco. ¿Adivina qué? Esto sigue siendo plagio. Y de hecho hay un nombre para ello: «plagio por giro de frase». Mi consejo es que ni una sola palabra de tu trabajo proceda de cortar y pegar de otra fuente. Estás aquí para desarrollar tus habilidades de escritura – no tus habilidades de cortar y pegar de la web!
7. Deja el teléfono!
Afrontémoslo, los tiempos han cambiado y casi todo el mundo es adicto a sus teléfonos. Y esto es un problema. En este punto, te prometo esto: A tu profesor le disgustará al 100% verte mirando el teléfono durante la clase. Puede que no te des cuenta, pero cuando tu profesor está dando una conferencia, está intentando conectar con cada uno de los estudiantes de la clase. Y todos sabemos lo molesto que es cuando estamos hablando con alguien y esa persona está mirando el teléfono todo el tiempo. En resumen, cuando un estudiante está hablando por teléfono durante la clase, el profesor tendrá dificultades para concentrarse, y todos los estudiantes de la clase sufren como resultado.
8. Tomar notas con el buen y viejo bolígrafo y papel.
Ocasionalmente, un estudiante tomará notas con un ordenador portátil. Esto hace que sus profesores desconfíen. ¡Pensamos que estás buscando en la web y haciendo el tonto cuando vemos esto! Tomar apuntes durante la clase es una habilidad fundamental que te ayudará a aprender mejor el material. Siempre puedes volver a tu dormitorio y transcribir estos apuntes en archivos en un ordenador más tarde. De hecho, esa es una gran idea para ayudarte a retener la información.
9. Adopta un enfoque activo en tus clases.
Tu educación es exactamente eso: TU educación. Tú (o alguien) está pagando una tonelada de dinero para que estés allí. Y aunque siempre es una buena regla tratar a tu profesor con respeto, no pierdas nunca de vista la descripción básica del trabajo de tu profesor: enseñarte a TI y facilitar TU aprendizaje. La comunidad del aula pertenece a todos los que están allí. Así que no tengas miedo de hablar en clase, dar tu opinión, etc. Y, por supuesto, si el profesor (a) va demasiado rápido, (b) no es claro, (c) utiliza una terminología demasiado técnica, etc., levanta la mano y pide una aclaración. Toda la clase se beneficiará de ello. Y su profesor probablemente se alegrará de contar con una orientación que le ayude a facilitar el proceso de aprendizaje.
10. Vea a su profesor como su defensor. Y nunca te dejes intimidar por tu profesor.
Tu profesor está ahí para ayudarte. No sólo para ayudarte a aprender, sino también para ayudarte a desarrollar las habilidades necesarias para tener éxito en tu futuro. Ese es, literalmente, el trabajo de tu profesor. Así que, aunque a veces los profesores puedan parecer un poco intimidantes (con sus títulos de doctorado y un montón de libros en sus estanterías y todo eso), date cuenta de que, al fin y al cabo, esta persona está aquí para ayudarte a desarrollarte. Y aunque aún no tengas un título de lujo y 100 libros en tus estantes, probablemente lo harás algún día. Los profesores no están en este negocio para intimidar a los jóvenes. Estamos en este negocio para ayudarte a avanzar en todo tipo de formas positivas.
11. Reúnete con cada profesor de tus clases durante las horas de oficina al menos una vez al semestre.
Los profesores tienen «horas de oficina» obligatorias. Estas horas son bloques de tiempo especiales que reservamos para reunirnos con los estudiantes. Durante las horas de oficina, podría (a) ayudar a un estudiante a aprender mejor algún material de la clase, (b) repasar el trabajo escrito de un estudiante con él o ella, (c) responder a preguntas sobre la escuela de posgrado, (d) discutir posibles proyectos de investigación, (e) discutir posibles oportunidades de estudio en el extranjero, (f) discutir trayectorias profesionales, etc. Hay docenas de razones por las que te beneficiarás de reunirte con cada uno de tus profesores. Aprovecha las horas de oficina. Los estudiantes que lo hacen se ponen en el camino del éxito.
12. Reúnete con tu asesor académico al menos dos veces cada semestre.
Tendrás al menos un «asesor académico» formal en cualquier momento de la universidad. El papel de esta persona es ayudar a aconsejarle sobre qué clases tomar, qué oportunidades extracurriculares aprovechar, etc. Así que, aunque deberías sentirte cómodo acudiendo a cualquiera de tus profesores para hablar de este tipo de cuestiones, la función formal de tu asesor es ayudar a proporcionar esa orientación. Así que aprovecha las oportunidades de reunirte con tu asesor!
Y por cierto, hay algunas condiciones en las que un estudiante en particular no encaja con un asesor en particular. No te sientas nunca atascado. Siempre hay procesos para que los estudiantes cambien de asesor. Puedes informarte sobre ese proceso a través del jefe de departamento o de otro administrador pertinente de tu campus. Es importante que los estudiantes se sientan muy cómodos trabajando con su asesor. Y, de nuevo, esta es SU educación. No lo olvide nunca.
13. Participa activamente en al menos una actividad extracurricular organizada.
Hasta ahora me he centrado en lo académico. Claramente, estoy haciendo esto para subrayar el hecho de que los académicos son, de lejos, la razón principal por la que estás en la universidad. Dicho esto, tendrás que diversificarte. Los buenos colegios y universidades tienen una amplia gama de clubes y actividades. Y debes aprovechar estas oportunidades. De hecho, te sugiero que intentes ocupar al menos un puesto de liderazgo (por ejemplo, secretario de un club de estudiantes) durante tu estancia en la universidad. Deberías pensar en unirte al menos a una actividad extracurricular durante tu primer semestre. Los estudiantes que tienen fama de ser muy activos en las actividades extracurriculares tienen una ventaja.
14. Conceda a cada estudiante, independientemente de que parezca tener mucho en común con esa persona, el beneficio de la duda.
Las universidades subrayan sistemáticamente la diversidad. Como resultado, te encontrarás con estudiantes de todo tipo de orígenes. Algunos serán como los chicos con los que fuiste al instituto. Y otros vendrán de orígenes muy diferentes. Pueden venir de otros estados o de otras naciones. Pueden ser muy diferentes a ti en cuanto a religión. Puede que tengan intereses que te parezcan repulsivos o que ni siquiera hayas pensado en ellos en tu vida. ¿Adivina qué? Al fin y al cabo, las personas son personas. Y cada una de las personas que conozcas tendrá algo que enseñarte, sobre todo si conoces a otras con la mente abierta. La diversidad de personas que encontrarás en un entorno universitario moderno es uno de los aspectos más maravillosos de la educación superior.
15. Busca ayuda antes de que surjan los problemas.
Habrá baches. Pueden surgir en tus clases. Puede que estudies mucho para un examen y obtengas una D. O una F. Puede que tengas un compañero de habitación que te vuelva loco. Es posible que una amistad que se desarrolla al principio del primer semestre acabe agriándose. Puede que tengas un problema con tu novio o novia. Puede que eches de menos tu casa. Mira, la universidad es una experiencia maravillosa en general – pero no será perfecta.
Dicho esto, date cuenta de que las universidades tienen toneladas de recursos para hacer frente a todo tipo de problemas de los estudiantes. Si tienes un problema con un compañero de habitación o con alguien en tu dormitorio, habla con tu RA (Resident Advisor) y/o el RD (Resident Director). Si tienes un problema con una clase, habla con tu profesor. Y si eso no lo resuelve, habla con el director del departamento. Una vez más, se trata de tu educación. Si tienes una crisis existencial sobre el camino académico que quieres tomar, habla con tu profesor de mayor confianza (y/o tu asesor) sobre ello. Si tienes dolencias físicas, ve al centro de salud y consulta a un profesional de la salud allí. Si tienes estrés o ansiedad, acude al centro de asesoramiento. Una buena manera de afrontar los problemas de la vida es ser proactivo. Hoy en día, las universidades tienen muchos recursos para ayudar a los estudiantes con problemas en una amplia variedad de temas. Aprovecha estos recursos.
Y ya sabes, no tengas miedo de considerar el traslado si hay problemas que realmente parecen demasiado difíciles de tratar. Muchos estudiantes se transfieren de una escuela a otra por todo tipo de razones. Tal vez la escuela que pensabas que era perfecta cuando tenías 17 años simplemente no es lo que pensabas. Trasladarse no es un fracaso ni mucho menos. No dispares para transferirte, pero siempre ten en cuenta que es una opción.
16. No tengas miedo de dejar una clase.
Las universidades tienen varias políticas y procedimientos que hacen posible dejar una clase si simplemente no está funcionando. Mira, no todos los profesores son perfectos y no todos los estudiantes conectan con todas las clases. Y eso está bien. Si una clase te resulta demasiado estresante o si no tienes ninguna conexión con ella, o si tu carga lectiva general empieza a parecerte excesiva, no pasa nada por dejar una o dos clases durante tu estancia en la universidad. Habla con tu asesor académico sobre los procesos y las posibilidades. Y recuerda siempre que si dejas una o dos clases durante la universidad, puede ser por cualquier número de razones y es totalmente perdonable.
17. Mantente sano.
Aunque suene cursi, tu cuerpo es el templo de tu mente y tu alma. Tendrás la opción de comer toneladas de comida poco saludable en la universidad. Tendrás la opción de no realizar ninguna actividad física. O bien, ten en cuenta que habrá un montón de opciones de comida saludable. Y un montón de oportunidades para hacer ejercicio con regularidad, probablemente incluyendo un súper gimnasio. Asegúrate de comer fruta y verdura todos los días y mantente alejado de los alimentos procesados. Y ten en cuenta que el cuerpo humano evolucionó en condiciones en las que la gente era mucho más activa físicamente que la mayoría de nosotros ahora. Tenemos que obligarnos a hacer ejercicio como resultado de este desajuste. Nunca he oído a nadie decir que su objetivo fuera estar menos sano. Tu salud es la base de todo lo demás, así que no la descuides.
Oh, y bebe más agua que cerveza – ¡por un gran margen!
18. Manténgase bien conectado con su familia.
Claro, su madre puede ser un regaño total. Y los chistes de tu padre pueden ser una absoluta vergüenza. Y tu hermano pequeño puede que siempre te robe el cargador. Pero bueno, al final del día, la familia es el último sistema de apoyo incorporado. Hoy en día, es más fácil que nunca estar en contacto con la familia. Aprovecha eso.
19. Aprovecha las oportunidades que se te presenten.
No te esfuerces en ser sólo un estudiante. ¡Sé un superestudiante! Sinceramente, no es tan difícil de hacer. En una comunidad universitaria, hay todo tipo de oportunidades que se presentarán. Podrías servir como oficial en un club. Puedes ayudar a un profesor con un proyecto interesante. Tal vez puedas asistir a una conferencia con personas de todo el país que comparten una pasión por algún tema. Quizá puedas conocer a un académico famoso en tu campo de otra universidad. En serio, verás que el cielo es el límite. A los estudiantes que aprovechan las oportunidades con regularidad se les abren todo tipo de puertas. No veas la universidad como un conjunto de clases que te llevan a conseguir finalmente un trabajo. Mírala como una aventura llena de todo tipo de oportunidades. Y sea ese estudiante que aprovecha esas oportunidades.
20. Cultiva la amistad con un pequeño grupo de personas con las que conectes bien.
No es necesario que seas amigo de todo el mundo. Pero necesitarás formar un pequeño grupo de amigos al menos: otros con los que puedas contar y que puedan contar contigo. No te preocupes por ser superpopular o la presidenta de la hermandad o algo así. La universidad es diferente del instituto en cuanto a este tipo de cosas, en serio. Consigue unos cuantos amigos fuertes y cercanos, y estarás bien. A menudo, los amigos de la universidad son amigos para toda la vida. Yo todavía sigo en contacto con mis dos mejores amigos de la universidad – y todavía es divertido salir con ellos a día de hoy.
21. Date cuenta de que cada persona que conozcas en la universidad tiene algo que ofrecerte.
Te vas a encontrar con una gran diversidad de personas. Por ejemplo, si estás en una escuela estatal en un estado como Nueva York, encontrarás estudiantes de la ciudad, estudiantes de los suburbios, estudiantes de las montañas, estudiantes de las granjas, etc. Una regla para tratar con la gente es ésta: Aquí todo el mundo tiene un billete en el mismo viaje. Así que el respeto a los demás es un valor bastante importante (y útil). Busca a otros que sean diferentes a ti. Te desafiarán, te enseñarán cosas que no sabías antes y te ayudarán a crecer. Y en eso consiste la universidad.
22. Piensa que tu educación te dará habilidades que te ayudarán a dejar una huella positiva en este mundo.
Por si no te habías dado cuenta, el mundo es un lugar algo desordenado. Pero démosle un giro positivo: tendrás grandes oportunidades en tu vida para ayudar a hacer de este mundo un lugar mejor. El amplio abanico de experiencias que tendrás en la universidad te supondrá un reto, te enseñará a trabajar bien con los demás, te enseñará a presentar la información de forma respetuosa y eficaz, y te enseñará los detalles de los problemas de este mundo que hay que solucionar. Cuando te gradúes, estarás en condiciones de llevar todo esto contigo en tu futuro para ayudarte a dejar una huella positiva en este mundo.
Finalidad
¿Vas a ir a la universidad este otoño? Lo has conseguido. El hecho de que hayas entrado en la universidad en primer lugar es una señal de que tienes un potencial extraordinario. Demuestra que hay muchos adultos en tu mundo que creen que tienes lo que se necesita para ser un líder en nuestro futuro compartido.
He enseñado a miles de estudiantes a lo largo de los años en siete colegios o universidades diferentes. Me mantengo en estrecho contacto con mis alumnos y realmente veo su éxito como mi éxito. Desde este experimentado punto de vista, espero que mi orientación sea al menos algo útil.
Dicho esto, no dudes en enviarme un correo electrónico con preguntas de seguimiento. Este post está dedicado a mi hija Megan, que empezará la universidad este otoño y que está en camino de hacer de este mundo un lugar mejor. Megan, ¡¡¡no te olvides de llamar!!! <3