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El dolor de estómago, también conocido como dolor abdominal, está causado por una variedad de afecciones la mayoría de las cuales son inocentes o benignas. Sin embargo, en ocasiones, el dolor abdominal puede deberse a un trastorno grave que requiere una intervención inmediata.
El abdomen es la parte del cuerpo situada entre el pecho y la pelvis. Otros nombres comunes utilizados para describir el abdomen son vientre, estómago y barriga. La localización del dolor es una de las claves. Por lo tanto, el dolor puede clasificarse como dolor abdominal superior y dolor abdominal inferior. El dolor abdominal superior se divide a su vez en dolor abdominal superior derecho, dolor epigástrico y dolor abdominal superior izquierdo. El dolor abdominal inferior también puede dividirse en dolor en el cuadrante inferior derecho e izquierdo. El dolor abdominal también puede ser difuso y no posicionarse claramente en una parte concreta del abdomen.
- Dolor abdominal agudo frente a crónico
- Dolor abdominal superior derecho
- Los cálculos biliares
- Coleccistitis aguda
- Colangitis aguda
- Hepatitis
- Dolor epigástrico
- Enfermedad por úlcera péptica (EIP)
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- Gastritis
- Pancreatitis
- Ataque cardíaco y síndrome coronario agudo
- Dispepsia funcional
- Dolor abdominal superior izquierdo
- Trastornos del bazo
- Dolor abdominal inferior
- Cálculos renales (urolitiasis)
- Cistitis
- Pielonefritis
- Apendicitis aguda
- Diverticulitis
- Dolor abdominal difuso
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
- Obstrucción intestinal
- Gastroenteritis
- Isquemia mesentérica
- Cáncer
- Síndrome del intestino irritable (SII)
Dolor abdominal agudo frente a crónico
Determinar si el dolor es agudo o crónico es crucial. El término «abdomen agudo» se definió para describir una aparición rápida de dolor abdominal intenso que puede representar una afección grave. Necesita un diagnóstico urgente y específico y, en ocasiones, una intervención quirúrgica inmediata.
Ejemplos de causas subyacentes del «abdomen agudo» son la apendicitis aguda, la colecistitis aguda, la pancreatitis aguda, la diverticulitis aguda, los cálculos biliares y los cálculos renales.
Dolor abdominal superior derecho
El dolor abdominal superior derecho suele estar causado por trastornos del hígado, la vesícula biliar y el árbol biliar.
Los cálculos biliares
El dolor causado por los cálculos biliares se denomina cólico biliar. El cólico biliar es un dolor constante o intermitente que suele localizarse en la parte superior derecha del abdomen. A veces el dolor se extiende hacia atrás hasta el omóplato derecho. El dolor suele durar entre 30 minutos y una hora, pero puede continuar con menor intensidad durante varias horas más. La ecografía se utiliza habitualmente para detectar los cálculos biliares. La extirpación quirúrgica de la vesícula biliar es un tratamiento estándar para los pacientes con cálculos biliares y cólicos biliares. A menudo se lleva a cabo mediante una intervención quirúrgica (laparoscópica).
Coleccistitis aguda
La colecistitis aguda es una inflamación de la vesícula biliar.
Los cálculos que bloquean el transporte de la bilis desde la vesícula biliar son la causa subyacente más común.
La mayoría de las veces, los pacientes experimentan un dolor abdominal superior derecho intenso y constante. Las náuseas y los vómitos son frecuentes y también suele haber fiebre.
El ingreso en el hospital suele ser necesario.
El tratamiento se basa en el ayuno, la medicación para el dolor y los antibióticos si hay una infección.
A veces, es necesario extirpar la vesícula biliar.
Colangitis aguda
La colangitis aguda está causada por una infección bacteriana de los conductos biliares. Se produce cuando los cálculos biliares se incrustan en los conductos biliares (1).
A veces, la causa subyacente es un tumor que bloquea los conductos biliares.
La colangitis aguda se caracteriza por fiebre, ictericia y dolor abdominal (2).
La ictericia es un término utilizado para describir la coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos. Está causada por la acumulación de una sustancia llamada bilirrubina en la sangre y los tejidos del organismo.
La colangitis es una enfermedad grave. El tratamiento incluye el ayuno y los líquidos intravenosos. Se administran antibióticos para tratar la infección subyacente. Es esencial restablecer el flujo normal en los conductos biliares eliminando la obstrucción.
Hepatitis
La hepatitis es una inflamación del hígado, generalmente causada por una infección vírica. Los síntomas típicos incluyen dolor abdominal derecho superior, fatiga, náuseas, vómitos y heces de color arcilla. Además, algunos pacientes presentan orina oscura e ictericia. Hay varios tipos de hepatitis vírica. La hepatitis A está causada por el virus de la hepatitis A. El virus se transmite principalmente cuando una persona ingiere alimentos o agua contaminados con las heces de una persona infectada. La enfermedad está estrechamente relacionada con el agua o los alimentos poco seguros, el saneamiento inadecuado y la mala higiene personal (3).
La hepatitis B también está causada por una infección vírica. El virus se transmite a través del contacto con la sangre u otros fluidos corporales de una persona infectada.
La enfermedad puede provocar cicatrices en el hígado. Además, existe un mayor riesgo de cáncer de hígado e insuficiencia hepática.
La mayoría de los pacientes con hepatitis B no presentan síntomas. Hay una vacuna disponible tanto para la hepatitis A como para la B. La hepatitis C está causada por el virus de la hepatitis C. Es un virus que se transmite por la sangre y, por lo general, se contagia a través de la exposición a pequeñas cantidades de sangre. Esto suele ocurrir por el uso de drogas inyectables. Aproximadamente el 80% de las personas con hepatitis C no presentan síntomas. Algunos pacientes tienen síntomas leves, pero otros padecen una enfermedad grave de por vida (4). Un número significativo de los infectados crónicos desarrollará cicatrices en el hígado o cáncer de hígado (5). El tratamiento médico para la hepatitis C está disponible pero sigue siendo limitado.
Dolor epigástrico
El dolor epigástrico se localiza en la porción central de la parte superior del abdomen, por debajo del esternón y por encima del ombligo. Suele estar causado por trastornos del estómago y del páncreas.
La dispepsia es un término común utilizado para describir el dolor epigástrico, a veces combinado con otras molestias (6).
Enfermedad por úlcera péptica (EIP)
Las úlceras en la parte inferior del esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno) son causas comunes de dolor epigástrico. El conjunto de estos trastornos se conoce como enfermedad de úlcera péptica (EUP). La EUP se caracteriza por una sensación de roedura o ardor en el epigastrio (7). La infección del revestimiento del estómago por una bacteria llamada H pylori es una causa subyacente común de la enfermedad de úlcera péptica (8). Una gastroscopia suele revelar el diagnóstico. Se trata de un examen del tracto digestivo superior (el esófago, el estómago y el duodeno) en el que se utiliza un tubo largo, fino y flexible para ver el revestimiento interno de estos órganos. El tratamiento de la PUD incluye medicación antibiótica para eliminar el H pylori cuando está presente. Los fármacos que inhiben la producción de ácido estomacal, como los inhibidores de la bomba de protones (IBP), se administran para promover la curación. Algunos ejemplos de IBP son el omeprazol (Prilosec), el lansoprazol (Prevacid), el rabeprazol (Aciphex), el esomeprazol (Nexium) y el pantoprazol (Protonix). Los bloqueadores de la histamina (H-2) también reducen la cantidad de ácido estomacal liberado y pueden reducir el dolor de la úlcera y promover la curación. Algunos ejemplos son Tagamet (cimetidina), Zantac (ranitidina), Pepcid (famotidina) y Axid (nizatidina).
Los antiácidos pueden proporcionar un rápido alivio del dolor al neutralizar el ácido estomacal existente. Sin embargo, no se consideran lo suficientemente útiles para promover la curación.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una causa común de dolor epigástrico. La ERGE es una enfermedad digestiva crónica que se produce cuando el ácido estomacal o el contenido del estómago regresa (reflujo) al esófago. La mayoría de las personas sanas experimentan reflujo ácido y acidez de vez en cuando. Se debe sospechar de la existencia de la ERGE cuando estos síntomas se producen al menos dos veces por semana o interfieren en la vida diaria, El dolor asociado a la ERGE puede describirse como una opresión o un ardor. También puede irradiarse hacia el pecho y, a veces, hacia la espalda, el cuello, la mandíbula o los brazos. Muchas personas pueden controlar los síntomas de la ERGE con cambios en su estilo de vida. Los antiácidos también suelen ser útiles, ya que pueden neutralizar el ácido gástrico, pero sus efectos suelen ser de corta duración.
Sin embargo, algunos pacientes pueden necesitar fármacos recetados, o incluso una intervención quirúrgica, para reducir los síntomas.
Los inhibidores de la proteasa (IPP) y los bloqueadores H-2 se utilizan habitualmente para reducir los síntomas.
Gastritis
La gastritis es una inflamación que afecta al revestimiento del estómago.
Similar a las úlceras gástricas, a veces está causada por una infección subyacente con la bacteria H pylori.
Los síntomas incluyen un dolor o quemazón en el epigastrio. También puede haber náuseas y vómitos.
Los analgésicos comunes de venta libre, como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno (Aleve, Anaprox) pueden causar gastritis. El estrés y el consumo excesivo de alcohol también son causas subyacentes comunes.
El tratamiento médico es esencialmente el mismo que el de la enfermedad de úlcera péptica y la ERGE.
Pancreatitis
La pancreatitis es una inflamación del páncreas. Puede ser tanto aguda como crónica.
Los principales síntomas son dolor en la parte superior del abdomen, náuseas y vómitos.
El dolor es característicamente sordo, aburrido y constante, y suele ser de aparición repentina. Se localiza con mayor frecuencia en el epigastrio y puede irradiarse hasta la espalda (9).
Los cálculos biliares y el consumo excesivo de alcohol son las causas subyacentes más comunes de la pancreatitis aguda.
Ataque cardíaco y síndrome coronario agudo
Los pacientes con ataque cardíaco inminente, también llamado síndrome coronario agudo, suelen experimentar dolor torácico u opresión en el pecho (10).
Sin embargo, algunos pacientes pueden experimentar dolor epigástrico. Incluso puede haber una sensación de indigestión o plenitud y gases.
Dispepsia funcional
La dispepsia funcional es un trastorno crónico que puede causar molestias en el epigastrio.
Se caracteriza por una sensación de plenitud después de una comida, saciedad precoz y dolor epigástrico (11).
El trastorno se define como funcional porque no se encuentran anomalías estructurales observables o medibles que expliquen los síntomas. Por ello, a veces también se denomina dispepsia no ulcerosa.
Dolor abdominal superior izquierdo
Trastornos del bazo
El dolor abdominal superior izquierdo a veces está causado por enfermedades del bazo.
El agrandamiento del bazo (esplenomegalia) y el infarto esplénico pueden causar dolor abdominal superior derecho (12).
El infarto esplénico es una afección en la que el suministro de flujo sanguíneo al bazo está comprometido.
Dolor abdominal inferior
El dolor abdominal inferior en las mujeres está causado frecuentemente por trastornos de los órganos reproductores femeninos internos. Estos trastornos no se tratan aquí.
Cálculos renales (urolitiasis)
Los cálculos renales pueden ser tanto pequeños como grandes. Algunos cálculos permanecen en el riñón y no causan ningún síntoma.
A veces, un cálculo renal desciende por el uréter, el conducto entre el riñón y la vejiga. Si el cálculo llega a la vejiga, puede salir del cuerpo con la orina.
Si el cálculo se aloja en el uréter, puede bloquear el flujo de orina de ese riñón. Esto puede causar un dolor muy grave e intenso.
El dolor suele ser un dolor agudo y con calambres en la espalda y el costado, que a menudo se irradia a la parte inferior del abdomen y la ingle. El dolor suele comenzar de forma repentina y aparece en oleadas.
También puede haber náuseas y vómitos.
Además, la orina puede ser oscura o roja debido a la sangre (hematuria).
Cistitis
La cistitis es una inflamación de la vejiga urinaria. Suele estar causada por una infección bacteriana.
La cistitis puede causar dolor en la porción media inferior del abdomen.
También puede haber una necesidad persistente de orinar y una sensación de ardor al orinar.
Además, puede haber sangre en la orina (hematuria) y a veces la orina es turbia y tiene un fuerte olor.
La cistitis bacteriana suele tratarse con antibióticos
Pielonefritis
La pielonefritis es una infección del tracto urinario que suele comenzar en la vejiga de la orina y se desplaza hasta uno o ambos riñones. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dolor en la espalda o el costado del abdomen, o en la ingle. También son frecuentes la micción frecuente, las náuseas y los vómitos. La infección suele estar causada por bacterias. De ahí que los antibióticos sean la primera línea de tratamiento.
Apendicitis aguda
El apéndice es una bolsa estrecha con forma de dedo que se proyecta desde el colon La apendicitis aguda es una inflamación aguda del apéndice y suele presentarse con dolor alrededor del ombligo. Por lo general, el dolor se irradia al cuadrante inferior derecho del abdomen.
El dolor puede aumentar al toser, caminar o realizar movimientos bruscos.
Puede haber náuseas y vómitos, y suele haber falta de apetito.
La apendicitis aguda suele tratarse con la extirpación del apéndice mediante cirugía abierta o cirugía menos invasiva (laparoscopia) (20).
Diverticulitis
Los divertículos son pequeñas bolsas abultadas que pueden formarse en el revestimiento interno del colon.
La diverticulitis se define como una inflamación de una o más de estas bolsas. Los síntomas incluyen dolor abdominal inferior izquierdo, náuseas, vómitos y fiebre. También puede haber estreñimiento o, con menor frecuencia, diarrea. El tratamiento suele incluir fármacos antibióticos. La cirugía rara vez es necesaria a menos que haya complicaciones.
Dolor abdominal difuso
El dolor abdominal puede ser a menudo difuso y no localizado en una parte concreta del abdomen.
Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es una enfermedad de causa desconocida. Se cree que refleja una respuesta inmunitaria anormal a la microflora intestinal. Por ello, se clasifica como una enfermedad autoinmune.
Existen dos tipos principales de EII, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
La colitis ulcerosa se limita al colon mientras que la enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier segmento del intestino.
Los síntomas incluyen dolor y calambres abdominales, hábitos intestinales irregulares y una evacuación de mucosidad con sangre. Además, muchos pacientes experimentan pérdida de peso, dolor en las articulaciones (artralgia), sudoración y fatiga.
Obstrucción intestinal
La obstrucción intestinal es un bloqueo que impide el paso de alimentos o líquidos a través del intestino delgado o grueso.
Puede haber varias causas subyacentes. A veces se forman bandas de tejido (adherencias) en el abdomen después de la cirugía. El cáncer del intestino delgado o grueso también puede causar obstrucción.
Los síntomas incluyen un dolor abdominal tipo cólico que aparece y desaparece en oleadas. Además, hay pérdida de apetito, hinchazón del abdomen, vómitos e incapacidad para defecar o expulsar gases.
El tratamiento depende de la causa subyacente.
Gastroenteritis
La gastroenteritis viral, a veces llamada gripe estomacal, es una infección del intestino delgado o grueso.
Los síntomas incluyen diarrea acuosa, calambres abdominales, náuseas, vómitos y, a veces, fiebre (13).
Por lo general, los síntomas sólo duran uno o dos días.
La gastroenteritis bacteriana suele estar causada por el consumo de alimentos contaminados con bacterias. Algunos ejemplos típicos son Campylobacter y Salmonella.
Debido a que la gastroenteritis suele ser autolimitada, la atención médica es principalmente de apoyo. Es importante beber líquidos (hidratación oral). Sin embargo, a veces puede ser necesario administrar líquidos intravenosos.
En algunos casos de gastroenteritis bacteriana se administran antibióticos (14).
Isquemia mesentérica
El mesenterio es un pliegue de membrana que une el intestino a la pared abdominal y lo mantiene en su sitio (15). La isquemia mesentérica aguda está causada por un flujo sanguíneo inadecuado a través de los vasos mesentéricos. Es una afección potencialmente mortal.
La afección se caracteriza por un dolor abdominal intenso, a veces asociado a diarrea con sangre.
La isquemia mesentérica aguda debe tratarse inmediatamente para evitar la muerte del tejido. Puede ser necesaria una intervención quirúrgica para extirpar partes del intestino.
Cáncer
Varios tipos de cáncer pueden estar asociados con el dolor abdominal. Algunos ejemplos son el cáncer de estómago, de hígado, de páncreas, de colon y de recto.
Síndrome del intestino irritable (SII)
El síndrome del intestino irritable (SII) describe un grupo de síntomas que afectan al intestino grueso sin una causa conocida.
El SII es un trastorno común y ocurre con más frecuencia en las mujeres que en los hombres.
Los síntomas del SII incluyen calambres, dolor abdominal y distensión abdominal. También puede haber diarrea o estreñimiento.
Antes de realizar el diagnóstico, deben excluirse otras causas subyacentes más graves de los síntomas del paciente.