20 Ventajas y desventajas de las prisiones privadas

Antes de la década de 1980, no existían prisiones privadas en Estados Unidos. Cuando Ronald Reagan llegó a la Casa Blanca, la campaña de guerra contra las drogas de la administración condujo a políticas de condena más duras para las personas que vendían o consumían cosas como la marihuana y la heroína. El énfasis en sentencias más largas y menos opciones de rehabilitación en la comunidad condujo a una mayor tasa de encarcelamiento.

La población reclusa comenzó a aumentar rápidamente. No tardó en superarse la capacidad del sistema penitenciario del país. En sólo cuatro años, se construyó en Tennessee la primera prisión con fines de lucro del país para prestar servicios al gobierno. En los seis años siguientes, otras 66 instalaciones se unirían a la industria penitenciaria privada en Estados Unidos.

La población encarcelada en las prisiones privadas de Estados Unidos aumentaría un 1600% entre 1990 y 2005 debido a este cambio de política.

Siempre ha habido ventajas y desventajas de las prisiones privadas a tener en cuenta. Incluso el gobierno tenía serias dudas sobre la seguridad y la eficacia de estas instituciones en comparación con lo que podría conseguir un centro operado por el gobierno. En agosto de 2016, el Departamento de Justicia anunció planes para dejar de usar prisiones privadas, pero el AG Jeff Sessions revirtió ese plan menos de un año después.

Lista de las ventajas de las prisiones privadas

1. La privatización permite que el mercado mantenga los gastos de los contribuyentes.
Las prisiones con fines de lucro trabajan para lograr eficiencias que mantengan los costos lo más bajo posible para los contribuyentes. El gobierno puede aprovechar su tamaño para promover un menor gasto en esta necesidad social, pero las prisiones privadas pueden utilizar sus mejores procesos para hacer lo mismo. Esta ventaja depende de que la organización se gestione de forma responsable, además de contar con un número adecuado de guardias y administradores en el lugar en todo momento para que sea útil.

2. Las prisiones privadas ayudan a crear puestos de trabajo en sus comunidades.
La privatización de las prisiones crea oportunidades de trabajo en numerosos niveles para una comunidad. Hay puestos de trabajo directos que están disponibles en la prisión, como los funcionarios de prisiones, el apoyo administrativo y el complemento médico. Se necesitan empleos en el sector de los servicios para mantener a la población en estas instalaciones. Los profesionales del transporte deben entregar a la comunidad los artículos de consumo necesarios.

El sistema penitenciario privado en Estados Unidos genera más de 80.000 millones de dólares en impactos económicos positivos cada año.

3. Una prisión privada trabaja para reducir los ratios de población a nivel estatal/provincial y nacional.
El número de presos alojados en instituciones públicas está superando rápidamente las camas y los niveles de población para los que fueron diseñadas las instalaciones locales debido al número de delincuentes en el sistema. Antes de que el sistema judicial interviniera para exigir cambios, muchas prisiones de California estaban por encima del 100% de su capacidad, y algunas superaban el 130%.

Cuando este problema se combina con la escasa dotación de personal, los sueldos no competitivos y los peligros generales que conlleva trabajar en una prisión, puede resultar difícil controlar ese entorno. La apertura de prisiones con fines de lucro permite que la proporción entre presos y personal se mueva en una dirección positiva para que todos puedan estar más seguros.

4. Los reclusos liberados tienen menores tasas de reincidencia al salir de una prisión privada.
La tasa de reclusos que reinciden y son enviados de nuevo a prisión en algunas regiones puede ser superior al 80%. Eso significa que 4 de cada 5 reclusos actuales que cumplen una pena inferior a la cadena perpetua volverán a la cárcel en algún momento de su vida. Como industria, una tasa del 50% se considera una tasa excelente. Esta perspectiva se debe a los retos que la rehabilitación y la reinserción suponen para los delincuentes.

Las prisiones privadas pueden tener tasas de reincidencia iguales o inferiores al 20%. Eso significa que 3 presos deciden permanecer fuera de la cárcel en lugar de volver a estar entre rejas gracias a esta industria. Aunque las prisiones con fines de lucro pueden requerir que las personas cumplan sentencias más largas, estos delincuentes pueden pasar menos tiempo en general tras las rejas porque tienen acceso a más recursos cuando salen.

5. Una prisión privada puede ganar dinero de múltiples maneras.
Uno de los usos más comunes de los centros de detención con fines de lucro es el de satisfacer las necesidades de detención de inmigrantes. Estas instalaciones también pueden modificarse o utilizarse para satisfacer diferentes necesidades de la comunidad. Algunos se han convertido en galerías o archivos, mientras que otros se han transformado en oficinas administrativas.

Una instalación penitenciaria vacía de 525 camas en Portland, Oregón, es útil para grabar películas y programas de televisión a la vez que sirve de base para el movimiento local contra las prisiones. La empresa propietaria gana dinero con estas actividades aunque no sirva como cárcel real.

6. Las prisiones privadas producen resultados consistentes.
La privatización de las prisiones es una práctica que las sociedades han seguido durante varias generaciones en Estados Unidos y en otros lugares del mundo. Los gobiernos han contratado con terceros todo tipo de servicios, desde la preparación de alimentos hasta las necesidades de transporte de los delincuentes, desde que se adjudicaron los primeros contratos operativos a principios de la década de 1980 a agencias que proporcionarían los recursos necesarios por menos de lo que el gobierno podría hacer por sí mismo.

7. Las decisiones se toman más rápidamente en el sistema penitenciario privado.
Las decisiones que implican la administración de las instalaciones en el sistema penitenciario federal de Estados Unidos deben pasar por varios niveles de burocracia. Los órganos del Congreso local pueden requerir la participación en el proceso también. Cualquier cambio público en la cárcel puede tener que ser aprobado por el gobernador o el presidente tras debatir y firmar un proyecto de ley.

Los procesos de cambio que existen en el sector público pueden durar hasta cuatro años en algunas situaciones. En una prisión privada, todo pasa por la empresa que gestiona el centro. Esto significa que cualquier cambio en la política o los procedimientos se aplica de forma inmediata y directa.

8. Puede proporcionar un trabajo que sirva de trampolín para entrar en el mundo de las fuerzas de seguridad.
Incluso con un título universitario en justicia penal, encontrar un empleo en las fuerzas de seguridad puede ser una premisa complicada. Muchas oficinas quieren empleados cualificados que puedan empezar a trabajar al instante. Las instituciones con fines de lucro ofrecen un puesto de entrada para agentes penitenciarios en el que se puede obtener esa experiencia. Es una oportunidad para desarrollar nuevas habilidades, aplicar los conocimientos de los procesos educativos por primera vez, y sentirse cómodo trabajando con los delincuentes.

Esta ventaja puede crear algunos desafíos debido a la inexperiencia que algunos oficiales correccionales pueden carecer, pero los beneficios a menudo superan los peligros para este punto clave.

Lista de las desventajas de las prisiones privadas

1. Las prisiones privadas convierten a los seres humanos en una mercancía.
Algunos defensores podrían argumentar que si no quieres ser un preso, entonces no cometas un delito en primer lugar. La realidad de esta industria es que una prisión privada no gana dinero a menos que tenga personas a las que encerrar entre rejas porque han decidido cometer un delito. Tambien hay un incentivo para mantener a la gente en la carcel por mas tiempo para que la compania que opera la instalacion pueda hacer mas dinero.

Eso significa que hay razones para crear leyes mas fuertes y sentencias mas largas para que la agencia pueda beneficiarse. Esta desventaja significa que una persona condenada a un centro privado puede pasar hasta un 10% más de tiempo en su celda en comparación con quienes cumplen una condena similar en un centro público.

2. Las empresas que gestionan una prisión privada pueden a veces elegir a su población.
Las prisiones públicas suelen ser más costosas porque deben acoger a todos los delincuentes, incluidos aquellos con graves riesgos de seguridad. En cambio, una prisión con ánimo de lucro se permite el lujo de elegir qué presos cree que maximizarán sus beneficios. Si un delincuente de bajo riesgo se convierte en un recluso de alto riesgo bajo la supervisión de una de las empresas de esta industria, la mayoría de los contratos les permiten sustituir a una persona por otra. Esta desventaja es la razón principal por la que existen oportunidades de ahorro en el sector privado.

3. Una prisión privada no suele tener ninguna obligación con la comunidad.
Las prisiones privadas funcionan mediante contratos y legislación. Lo que algunas personas no saben es que la mayoría de las comunidades son responsables de las instalaciones de la cárcel en lugar de la organización que está detrás de la prisión privada. Eso significa que la empresa con ánimo de lucro puede no ser responsable de las mejoras, el mantenimiento o las reparaciones de la estructura cuando sea necesario.

Esta desventaja también significa que la organización puede decidir abandonar las instalaciones de la cárcel si considera que el lugar no es lo suficientemente rentable para ellos. Si esa situación ocurre, entonces esa comunidad se queda con una propiedad inútil, cero oportunidades de empleo y una gran deuda potencial.

4. Los funcionarios penitenciarios de las prisiones privadas se enfrentan a más violencia.
Las prisiones privadas experimentan un 50% más de violencia contra los empleados por parte de los reclusos en comparación con los datos de las instituciones públicas. El índice de violencia contra otros delincuentes es incluso mayor cuando se observan las instalaciones no gestionadas por el gobierno.

Muchas de las prisiones privatizadas actuales reciben exenciones de personal que les permiten mantener en sus instalaciones proporciones más altas de presos por funcionario que las que debe ofrecer el gobierno en el sector público. No es raro ver que una prisión privada funcione con un funcionario por cada 120 reclusos. Estas instalaciones suelen confiar en que los delincuentes se autogobiernen como forma de mantener los costes aún más bajos.

5. Las prisiones privadas pueden influir en las legislaciones de forma inapropiada.
Como las empresas con ánimo de lucro necesitan a los presos para ganar dinero con su prisión, presionan a los órganos legislativos para que cambien la forma de aplicar las leyes. Las prisiones privadas piden que se amplíen las directrices de las sentencias estándar porque eso ayudará a su margen de beneficios a la vez que les proporciona seguridad en los ingresos.

Algunas instituciones pueden incluso presionar a los fiscales locales o a los agentes de policía para que acusen a los individuos de delitos de mayor nivel de lo que se justifica debido a la posibilidad de que el individuo pueda recibir una sentencia más larga que se pueda cumplir dentro de sus instalaciones.

6. Una empresa penitenciaria privada paga a los funcionarios de prisiones menos que el gobierno.
Según la información publicada por la Oficina de Estadísticas Laborales, el funcionario de prisiones típico de una prisión pública en Estados Unidos gana más de 35 dólares por hora. Estos empleados tienen derecho a horas extras con ese salario en la mayoría de las situaciones. También se les trata como trabajadores de la administración pública, lo que significa que a menudo pueden acceder a mejores prestaciones de permisos, pensiones y un seguro médico asequible.

El mismo conjunto de datos muestra que el funcionario de prisiones privado medio gana 14 dólares por hora. Es posible que tampoco haya un paquete de beneficios asociado a ese salario. Algunas instituciones incluso crean estos puestos como exentos para que no haya que pagar horas extras, incluso si las jornadas de 12 a 18 horas son obligatorias.

7. Puede ser más caro alojar a los delincuentes en una prisión privada.
Los menores costes por preso son una de las primeras ventajas pregonadas por los defensores del sistema penitenciario privado. Según un informe de The New York Times, los reclusos en un entorno privado pueden costar hasta 1.600 dólares más al año por persona en comparación con el sector público. Esta desventaja existe con persistencia a pesar de que hay leyes en vigor en Estados Unidos que exigen a las instituciones con ánimo de lucro de esta industria que apliquen medidas de ahorro siempre que sea posible o factible.

8. Hay menos transparencia en el sistema privado.
Aunque el gobierno recibe frecuentes acusaciones de intentar encubrir información para que el público no pueda ver lo que ocurre en una instalación, las prisiones privadas llevan esta desventaja a un nivel diferente. El gobierno es el responsable por defecto de una comunidad cuando un centro no proporciona un alojamiento seguro a la población de delincuentes. Eso significa que los organismos implicados en esta industria no reciben el mismo trato. Dado que el derecho a inspeccionar un negocio es diferente en algunas jurisdicciones, puede que no haya forma de determinar si las personas reciben un trato ético durante su estancia en el centro.

9. Fomenta que más dinero cambie de manos de forma inapropiada.
Millones de dólares han cambiado de manos a lo largo de los años cuando los jueces, fiscales y personal de las fuerzas del orden aceptan dinero a cambio de sentencias a determinados centros privados. Esta desventaja se aplica también al sistema de justicia juvenil. En 2008, el propietario de los centros juveniles con fines de lucro de este sector pagó a los jueces para que condenaran a los niños con dureza a fin de que tuvieran una estancia prolongada en su programa. A un estudiante se le impuso una condena considerable por palabras poco halagadoras sobre su director en las redes sociales.

Hay potencialmente cientos de casos que merecen otra revisión por la cuestión del soborno en el sistema de justicia penal. Si hay una posibilidad de que el comportamiento pueda hacer dinero, entonces el motivo del negocio es seguir los beneficios en lugar de hacer lo que puede ser mejor para el individuo.

10. Las prisiones privadas crean un sistema de dependencia.
Cuando los gobiernos dependen de las prisiones privadas para proporcionar los servicios de seguridad necesarios, es posible que se produzca una dependencia desfavorable en las comunidades donde operan estas instalaciones. Una empresa con ánimo de lucro podría utilizar ese yugo como palanca para negociar unas tasas de compensación más altas.

Un método estándar de negociación en la industria penitenciaria privada es ofrecer servicios a costes más bajos. Esta acción funciona para crear un monopolio en torno a esos servicios. Entonces el proveedor puede aumentar los precios para que haya más oportunidades de maximizar los beneficios. Si la privatización de las prisiones continúa, esta desventaja es una posibilidad real de resultado.

11. La industria penitenciaria privada limita las oportunidades de formación.
Las prisiones privadas consiguen menores costes operativos porque reducen sus gastos laborales. Esta desventaja significa que los funcionarios penitenciarios y su personal de apoyo administrativo reciben menos oportunidades de capacitación para mejorar sus habilidades. Cuando se combina este problema con una mayor proporción de delincuentes por funcionario, puede haber niveles extremos de estrés en este entorno penitenciario. El impacto afecta a todos los implicados, incluidos los reclusos, y este proceso puede hacer que el centro sea menos seguro.

Aunque hay un pequeño beneficio fiscal que se materializa cuando el énfasis de una prisión privada es mantener los costes de mano de obra lo más bajos posible, los costes de recuperación después de que se produzca un incidente pueden anular la mayor parte, si no todo, el ahorro posible.

12. Los funcionarios de prisiones abandonan las cárceles privadas con mayor frecuencia.
El empleo como funcionario de prisiones es uno de los puestos más estresantes que existen actualmente en el sistema de justicia penal. Casi el 60% de los nuevos trabajadores (3 de cada 5 personas) deciden abandonar definitivamente el sector en los 36 meses siguientes a la recepción de su primera oferta de trabajo. Las altas tasas de rotación en el sistema penitenciario son una de las necesidades más significativas que deben abordarse.

Hay niveles significativamente más altos de estrés, fatiga y vacíos de liderazgo que se encuentran en esta industria, especialmente en el sector privado, en comparación con otros puestos que podrían estar disponibles con un título en justicia penal.

Conclusión

Las prisiones privadas sirven a una necesidad reticente en muchas comunidades. Los cambios en la legislación podrían reducir los niveles de población con la misma eficacia, si no mejor, que permitir que más empresas abran cárceles que operan para crear beneficios.

La privatización también crea más riesgos para la seguridad y ofrece menos servicios, lo que puede ser una combinación peligrosa para que los funcionarios de prisiones mal pagados la gestionen.

Es esencial recordar que hay un número igual de estudios que apoyan la idea de la privatización de las prisiones como los que recomiendan no aplicar esta política. Incluso el gobierno se esfuerza por saber si esta idea es buena o no.

Eso significa que las ventajas y desventajas de las prisiones privadas dependen de las perspectivas individuales y de la participación de la comunidad. Si trabajamos juntos para mantener los costes bajos y al mismo tiempo las condiciones adecuadas, entonces puede ser un modelo de negocio útil para el sistema de justicia penal. Cuando este nivel de apoyo no es posible, entonces perseguir esta idea puede no ser lo mejor para nosotros.