Bisfenol A
En los Estados Unidos, el agua embotellada en porciones individuales es la bebida preferida de más rápido crecimiento. Sin embargo, beber agua del grifo genera menos contaminación y utiliza menos energía y recursos naturales que el transporte y la fabricación de botellas de agua de plástico. A diferencia de los refrescos y otras bebidas carbonatadas, las botellas de agua no tienen depósito y, por tanto, los consumidores reciclan menos. A nivel nacional, sólo se recicla el 10% de las botellas de agua de plástico, lo que genera grandes cantidades de residuos. Muchas botellas de agua son de plástico de apolicarbonato fabricado con Bisfenol A (BPA).
Figura 1: Bisfenol A
El BPA fue sintetizado por primera vez por Thomas Zincke de la Universidad de Marburgo, Alemania, en 1905. Zincke no propuso usos para el BPA, sin embargo, los científicos descubrieron los numerosos usos del BPA en 1953. Los plásticos de policarbonato se convirtieron en un producto comercial de uso común en la década de 1950.
El BPA se creó a partir de una reacción de condensación de fenol y acetona con cloruro de hidrógeno, un catalizador ácido y un promotor como el metil mercaptano. Una vez formado por esta reacción, el BPA se lava con agua, se neutraliza con hidróxido de calcio y se destila al vacío. El BPA también puede purificarse más por destilación y cristalización extractiva. El BPA de mayor pureza se utiliza para fabricar plásticos de policarbonato, mientras que el de menor pureza se utiliza para fabricar resina epoxi. El nombre IUPAC del BPA es 4,4′-dihidroxi-2,2,-difenilpropano. Su fórmula química es C15H16O2. La producción de BPA produce H2O (véase la imagen de abajo) y, por tanto, requiere una reacción de condensación para su producción.
Figura 2 La producción de BPA
Una preocupación con el uso de BPA en las botellas de agua es el potencial de lixiviación en el agua que luego se consume. Cuando el BPA está presente en el cuerpo humano, imita a la hormona estrógeno y es capaz de unirse a los receptores de estrógeno. Al hacerlo, cambia los genes del cuerpo que se expresan, lo que desencadena cambios en la concentración de hormonas, la función de las enzimas y la síntesis de proteínas.
El uso de botellas de agua de plástico que contienen BPA es perjudicial tanto para el medio ambiente como para la salud humana. Una alternativa ecológica al uso de botellas de agua de plástico es el agua del grifo filtrada que se lleva en recipientes de acero inoxidable rellenables.