La risa es algo curioso: ¿por qué evolucionamos para reírnos y carcajearnos y carcajearnos, y qué propósito tiene además de, bueno, hacer del mundo un lugar más feliz? Aquí tienes más datos sorprendentes sobre la risa.
1. En contra de la creencia popular, el catalizador número uno de la risa no es un chiste: es la interacción con otra persona.
2. Esto se debe a que el actual ¡ja! probablemente evolucionó como una forma de comunicación. Nuestros antepasados primates utilizaban un sonido similar -una especie de jadeo- para asegurarse de que sus juegos bruscos eran divertidos y no un ataque, dice Robert R. Provine, profesor de psicología de la Universidad de Maryland, en el condado de Baltimore, autor de Curious Behavior (Comportamiento curioso) y uno de los principales expertos en la risa.
3. Uno de los primeros experimentos de Provine demostró que el mero hecho de escuchar risas grabadas podía provocar ataques de risa en los sujetos (por eso los estudios de televisión utilizan pistas de risa en las comedias). De hecho, según sus investigaciones, es 30 veces más probable que te rías cuando hay alguien cerca que cuando estás solo.
4. ¿El número ideal de palabras en un chiste? 103.
5. «No hay una fórmula mágica ni una clave para lo que es gracioso», dice el doctor Scott Weems, investigador científico de la Universidad de Maryland, College Park, y autor de ¡Ja! The Science of When We Laugh and Why. Pero, en general, dice, lo que a menudo nos hace reír es cuando nuestro cerebro espera una cosa y luego, en el espacio de unas pocas palabras, esa expectativa se invierte. Por ejemplo, el clásico chiste de Groucho Marx: «Una mañana disparé a un elefante en pijama. Cómo se metió en el pijama, no lo sé».
6. De 10 a 15 minutos de risa diaria queman de 10 a 40 calorías.
7. Nuestro aprecio por lo inesperado comienza ya en la infancia, aunque a un nivel muy básico. «Los padres se dan cuenta de que pueden provocar la risa de su bebé poniendo una cara graciosa, hablando con una voz graciosa o jugando al cucú», dice la doctora Merideth Gattis, psicóloga de la Universidad de Cardiff, en Gales.
8. El psicólogo británico Richard Wiseman, autor de Quirkology, ha revelado claras preferencias regionales sobre lo que nos hace gracia. A los estadounidenses les suelen gustar los chistes que incluyen un sentido de superioridad. (Tejano: «¿De dónde eres?» Graduado de Harvard: «Vengo de un lugar donde no terminamos las frases con preposiciones». Tejano: «Vale, ¿de dónde eres, imbécil?») Los europeos tienden a reírse de los chistes que se burlan de los temas que provocan ansiedad, como el matrimonio y la enfermedad. (Un paciente dice: «Doctor, anoche cometí un desliz freudiano. Estaba cenando con mi suegra y quise decir: ‘¿Podría pasarme la mantequilla? Pero en lugar de eso dije: ‘Vaca tonta. Me has arruinado la vida por completo'»). ¿Y los británicos? Wiseman descubre que lo que más les gusta son los juegos de palabras. (Paciente: «Doctor, tengo una fresa metida en el culo». Doctor: «Tengo crema para eso»)
9. Un adulto se ríe entre 15 y 20 veces al día.
10. «Los mismos sensores de placer en el cerebro que se activan cuando comemos chocolate se activan cuando encontramos algo divertido», dice Weems. «Es un subidón natural». De hecho, un estudio de escaneo cerebral publicado en 2003 en la revista Neuron descubrió que los centros y las vías de recompensa de la dopamina en los cerebros de los sujetos se encendían cuando veían un dibujo animado divertido, pero no cuando se les mostraba una versión sin gracia.
11. Las investigaciones han relacionado la risa con el aumento de la función inmunitaria, la tolerancia al dolor, la salud cardiovascular e incluso la retención de la memoria.
12. Una conversación típica de 10 minutos contiene una media de 5,8 carcajadas.
13. Incluso las personas con cero sentido del humor pueden aprovechar los beneficios de la risa. ¿Cómo? Fingiendo. Un estudio publicado en 2002 en Psychological Reports revela que forzarse a reír (o incluso sólo a sonreír) puede mejorar el estado de ánimo. El cerebro humano no es capaz de distinguir la risa espontánea de la autoinducida; por lo tanto, los beneficios correspondientes relacionados con la salud son supuestamente iguales, según un informe de 2010 publicado en Alternative Therapies in Health and Medicine por el doctor Ramón Mora-Ripoll, miembro del consejo asesor de la Universidad de la Risa en Línea, un proveedor de educación en línea sobre la risa.
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