El Barroco es un estilo artístico que floreció en Europa desde principios del siglo XVII hasta la década de 1740. El término Barroco proviene directamente del francés («perla de forma irregular»), que a su vez procede del portugués barroco («perla irregular»); y está relacionado con el español barrueco y el italiano barocco. En la pintura, el estilo barroco se caracteriza por el gran dramatismo, la riqueza de colores, la luz intensa y las sombras oscuras. Mientras que el arte del Renacimiento es conocido por mostrar una racionalidad tranquila, las pinturas del Barroco pretendían evocar la emoción y la pasión. Los artistas del Barroco solían captar el punto más dramático; el momento en que ocurría la acción. Un ejemplo de ello puede verse en varios de los cuadros más famosos de la época, como El regreso del hijo pródigo, de Rembrandt; Judith matando a Holofernes, de Artemisia Gentileschi; y La llamada de San Mateo, de Caravaggio. Aquí están los 10 cuadros barrocos más famosos.
#10 Judith matando a Holofernes
Artista: Artemisia Gentileschi
Año: 1620
Artemisia Gentileschi fue una artista italiana del Barroco que hoy en día está considerada como una de las pintoras más consumadas de su época, así como una de las más grandes artistas femeninas de todos los tiempos. Judith matando a Holofernes es su obra más famosa. Se basa en una historia del Antiguo Testamento. En la historia, Holofernes es un general asirio que estaba a punto de destruir Betulia, la ciudad natal de Judit. Judit, aprovechando el deseo del general asirio por ella, consigue entrar en su tienda. Tras beber en exceso, Holofernes se desmaya y Judit consigue decapitarlo, salvando así su ciudad. El cuadro de Gentileschi, una de las representaciones más famosas de la historia, muestra el momento en que Judit, ayudada por su criada, decapita al general después de que éste se haya dormido borracho.
#9 Retrato de Inocencio X
Artista: Diego Velázquez
Año: 1650
Durante un viaje a Italia, Velázquez se ofreció a pintar un retrato del Papa, quien le pidió que primero demostrara sus habilidades como pintor. El retrato de Velázquez de su criado Juan de Pareja convenció al Papa Inocencio X de su talento y esto dio lugar a la creación de esta famosa obra maestra. El retrato muestra una expresión tan despiadada de Inocencio que algunos temían que desagradara al Papa, pero Inocencio X estaba más bien complacido y, según la leyenda, dijo: «¡Troppo vero!» («¡demasiado cierto!»). El famoso pintor del siglo XX Francis Bacon pintó una serie de variantes de este cuadro llamadas los «Papas Gritones», que ahora son famosas por derecho propio. Retrato de Inocencio X es considerado por muchos críticos de arte como el mejor retrato jamás creado, mientras que Guardian lo califica como el estudio más agudo del poder personal en la historia del arte.
#8 Cena en Emaús
Artista: Caravaggio
Año: 1601
Caravaggio fue un artista italiano cuyas pinturas combinan una observación realista del estado humano, tanto físico como emocional, con un uso dramático de la iluminación. Se le considera uno de los artistas más influyentes del arte occidental y sus obras tuvieron una influencia formativa en la escuela de pintura barroca. Por ello, se le conoce como el padre de la pintura barroca. Uno de los cuadros más famosos de Caravaggio, La cena de Emaús, representa el momento en que Jesucristo resucitado se revela por primera vez a dos de sus discípulos, probablemente Lucas y Cleofás, en la ciudad de Emaús. De hecho, el cuadro capta el momento exacto en que los dos apóstoles se dan cuenta de que están asistiendo a un milagro inimaginable. Cristo ha sido mostrado sin barba y sus ropas fluidas cubren cualquier indicio de las heridas que sufrió durante la crucifixión.
#7 El Juicio de París
Artista: Peter Paul Rubens
Año: 1639
Según la mitología griega, a Eris, la diosa de la discordia, se le impidió asistir a la boda de Peleo y Tetis. Al verse así insultada, arrojó su regalo de bodas desde fuera de la puerta. Este regalo era una manzana de oro y tenía el grabado «A la más bella de todas». Las tres diosas Afrodita, Hera y Atenea se disputaron esta «Manzana de Oro de la Discordia», reclamando cada una de ellas ser la más bella y, por tanto, la destinataria legítima de la manzana. Paris, el príncipe troyano, fue elegido por Zeus para tomar la decisión. Sir Peter Paul Rubens, el artista flamenco más influyente del Barroco, creó varias versiones del Juicio de París y esta versión de la National Gallery es quizá la más famosa de todas. El mito termina con la entrega por parte de Paris de la Manzana de Oro a Afrodita, que le sobornó prometiéndole que se casaría con la mujer mortal más bella del mundo. Esto hizo que Hera envidiara a Paris en gran medida, lo que acabó afectando al resultado de la Guerra de Troya.
#6 La Lechera
Artista: Johannes Vermeer
Año: 1658
Johannes Vermeer fue relativamente oscuro durante su época, pero hoy en día se le considera el mejor pintor del Siglo de Oro holandés junto con Rembrandt. Este cuadro muestra a una lechera, una mujer que ordeña vacas y elabora productos lácteos como mantequilla y queso. En la época en que se pintó el cuadro, la mujer era conocida como «criada de cocina» y no como «lechera» especializada. Vermeer muestra a la mujer como joven y robusta. El cuadro es ilusionista. Representa la escena no sólo con detalles llamativos, sino con un sentido del peso de la mujer y de la mesa. La lechera es uno de los cuadros más famosos no sólo de Vermeer, sino de todo el Barroco. Se encuentra en el Rijksmuseum de Ámsterdam, que la considera «sin duda una de las mejores atracciones del museo».
#5 El regreso del hijo pródigo
Artista: Rembrandt van Rijn
Año: 1669
En la Parábola del Hijo Pródigo, un padre tiene dos hijos; el más joven de los cuales pide su herencia, malgasta su fortuna y vuelve a casa tras quedar en la indigencia. Pretende rogar a su padre que lo convierta en uno de sus siervos, pero el padre, en cambio, celebra su regreso. Cuando su hijo mayor se opone, el padre le dice que lo están celebrando porque su hermano, que se había perdido, ahora ha entrado en razón. El cuadro de Rembrandt representa el momento en que el hijo regresa a casa en un estado miserable. Se ve al padre recibiendo a su hijo con un gesto de ternura mientras el hermano cruza las manos en señal de juicio. Rembrandt es conocido por el excepcional realismo de sus cuadros gracias a sus característicos efectos de luz y sombra. Esta obra, pintada al final de su carrera, demuestra su maestría al utilizar una iluminación y un colorido expresivos para evocar brillantemente en el espectador el mensaje de perdón de la parábola. El retorno del hijo pródigo es considerado por muchos críticos como la mayor obra maestra de Rembrandt y es un logro monumental en el arte barroco.
#4 La llamada de San Mateo
Artista: Caravaggio
Año: 1600
San Mateo fue uno de los doce apóstoles de Jesús y, según la tradición cristiana, uno de los cuatro evangelistas. Al principio, Mateo era un recaudador de impuestos y Jesucristo lo encontró sentado en la caseta del recaudador. «Sígueme», le dijo Jesús, y Mateo se levantó y le siguió. Este cuadro representa el momento en que Jesús inspira a Mateo a seguirle. Caravaggio es uno de los artistas más influyentes de la historia del arte europeo. Entre otras cosas, pintó del natural, sin dibujos, y desarrolló una técnica llamada tenebrismo, marcada por el uso de violentos contrastes de luz y oscuridad. Esto le ayudó a crear cuadros de gran dramatismo e intensidad emocional. La llamada de San Mateo fue una sensación inmediata cuando se expuso por primera vez y sigue siendo una de las obras más famosas del artista.
#3 La ronda de noche
Artista: Rembrandt van Rijn
Año: 1642
Rembrandt van Rijn es considerado uno de los más grandes artistas de la historia. La Guardia Nocturna le fue encargada por el capitán Frans Banninck Cocq y 17 miembros de su compañía de guardias civiles. El título adecuado del cuadro sería La compañía del capitán Frans Banning Cocq y el teniente Willem van Ruytenburch. Sin embargo, debido a la oscura impresión que causa en el espectador, pasó a conocerse como La guardia nocturna. Compuesta por 34 personajes, la colosal obra maestra representa a la compañía, dirigida por Cocq y Ruytenburch, avanzando hacia el espectador. Su fama se debe a varios factores, como su enorme tamaño (11,91 pies × 14,34 pies); su representación coherente, dinámica y realista; el brillante uso de la luz y la sombra por parte del artista; y la maestría de Rembrandt para hacer que al espectador le parezca que las figuras de tamaño casi humano del cuadro están a punto de saltar del lienzo al espacio real. La ronda de noche es una de las obras más renombradas del retrato de grupo y es el cuadro más famoso no sólo de Rembrandt sino de todo el Siglo de Oro holandés.
#2 Muchacha con pendiente de perla
Artista: Johannes Vermeer
Año: c. 1665
La muchacha con un pendiente de perla, la obra más conocida de Johannes Vermeer, retrata a una muchacha europea con un vestido exótico, un turbante oriental y un gran pendiente de perla. No se sabe mucho sobre la vida de Jan Vermeer ni tampoco sobre la modelo que aparece en el cuadro. Aun así, La joven del pendiente de perla es uno de los retratos más famosos jamás creados y a menudo se le llama la «Mona Lisa del Norte». Quizá el misterio que rodea al cuadro contribuya a su fama. En 1999, la novelista estadounidense Tracy Chevalier escribió una novela histórica con el mismo título que el retrato, ficcionando el relato de la creación de la obra maestra de Vermeer. Posteriormente fue llevada al cine con el mismo título y fue nominada a tres premios de la Academia.
#1 Las Meninas
Título en inglés: Las damas de honor
Artista: Diego Velázquez
Año: 1656
Considerado uno de los cuadros más importantes de la historia, Las Meninas representa en su centro a Margarita Teresa, de 5 años. La niña Margarita está rodeada por sus criadas, su guardaespaldas, dos enanos y un perro. A la izquierda, Velázquez se representa a sí mismo con un pincel, lo que llevó a la BBC a llamar a esta obra maestra «el primer photobomb del mundo». Sobre la cabeza de la princesa hay un espejo que muestra a su padre y a su madre, el rey Felipe IV de España y Mariana de Austria. Parecen estar en posición del espectador. Tal vez Velázquez represente la escena en la que pinta a la pareja real. Se ha dicho que Las Meninas representa la «teología de la pintura» y «la verdadera filosofía del arte» por notables artistas. Diego Velázquez está considerado como uno de los pintores más influyentes de la historia europea y Las Meninas se considera su logro supremo. Es uno de los cuadros más analizados de la historia del arte occidental y, sin duda, el cuadro más famoso del período barroco.