A la gente le gusta desahogarse sobre las reparaciones de frenos.
Cuando la columna «10 consejos para mantener su dinero en la cartera» se lanzó el mes pasado, muchos lectores escribieron para compartir experiencias frustrantes relacionadas con trabajos de frenos realizados en sus vehículos. Jackie Herndon, de Atlanta, recordó una vez que un mecánico le hizo un gesto para que se acercara a su coche («Lo llamo el gesto de ‘necesitas más dinero'», escribió) y le dijo que necesitaba rotores nuevos, a pesar de que no lo necesitaba en absoluto.
«Bueno, eché un vistazo (bien podría haber estado mirando a un extraterrestre) y, por supuesto, no dije que no tenía ni idea de lo que estaba viendo», recordó Herndon. Entonces me dirijo al mecánico y le digo: «¿Hay algo especial hoy, estáis regalando rotores?» Parecía sorprendido y dijo: «¿Qué? Le dije tranquilamente: ‘Si no está regalando rotores, ponga las pastillas (de freno) y déjeme salir de aquí’. … Se quedó sin palabras, vio que hablaba en serio, puso las pastillas al precio acordado y me fui de allí durante los dos años siguientes sin necesitar pastillas ni rotores». Por supuesto, eso no quiere decir que nunca necesitarás rotores nuevos, porque algún día podrías hacerlo. Pero esta vez no los necesitaste, y habría sido una pena gastar dinero en piezas que realmente no necesitaban ser reemplazadas.
Todos los comentarios sobre el trabajo de los frenos me llevaron a pedirle a mi hermano, Eric Coffey, que proporcionara algunas ideas sobre esta importante y potencialmente confusa área de la reparación de automóviles. Eric ha trabajado en el servicio de automóviles en el área de la Bahía de Tampa, Florida, durante más de 10 años. Aquí están sus consejos junto con los de otras fuentes, incluyendo el excelente sitio web de automoción Edmunds.com.
1. Infórmese. Vaya a este sitio web – www.familycar.com/brakes.htm – y dedique cinco minutos a aprender lo que significan estos términos: conjunto de frenos de disco (que incluye rotores, pastillas de freno y pinzas); conjunto de frenos de tambor (que incluye tambores, zapatas de freno y cilindros de rueda); mangueras de freno, y cilindro maestro. Un trabajo de frenos suele implicar la sustitución de los forros de freno (lo que significa la sustitución de las pastillas y/o las zapatas de freno), el repintado de los rotores y/o los tambores, la adición de nuevo líquido de frenos y el sangrado del sistema según sea necesario, y la búsqueda de otros componentes desgastados.
2. Saber cuándo preguntarse. En muchos casos, los rotores y los tambores pueden ser repasados en lugar de ser reemplazados por completo. Eso sí, a veces será realmente necesario sustituirlos si se han desgastado más allá de los límites de seguridad específicos. Otras reparaciones potencialmente necesarias podrían incluir la reconstrucción o la sustitución de pinzas, cilindros de rueda o cilindros maestros que hayan fallado. Pero, como regla general, pida las razones y las pruebas si hay que sustituir algo más que las pastillas o las zapatas de freno y volver a recubrir los rotores o los tambores.
3. No se deje engañar. Un método de venta habitual consiste en llamar la atención sobre las diferencias en el desgaste de las pastillas de freno de un vehículo. Un lado puede parecer más desgastado que el otro, y es posible que le digan que esto podría indicar un fallo del sistema hidráulico. Sin embargo, este desgaste desigual suele ser normal. Ocurre cuando usted detiene su vehículo en diferentes condiciones, como por ejemplo cuando está girando. Tenga en cuenta que no suele ser necesario sustituir ningún componente importante del sistema para corregirlo. Pida una segunda opinión si alguien le dice lo contrario y le preocupa.
4. Pregunte por el ajuste. Algunas tiendas venden habitualmente pastillas de freno genéricas más baratas para reducir el coste. Eso está bien -y también es seguro-, pero ten en cuenta que esas pastillas no necesariamente se ajustan bien a todos los vehículos y, como consecuencia, pueden hacer un ruido excesivo. Para evitar esto, puedes optar por pastillas de freno de fábrica diseñadas específicamente para tu modelo de vehículo. Estas pastillas suelen estar disponibles en los concesionarios.
5. Manténgase en alerta. Algunos talleres de todo el país promueven de forma rutinaria y agresiva grandes descuentos en trabajos de frenos. Por ejemplo, usted puede estar intrigado por un especial de 99 dólares en pastillas de freno para el eje delantero y trasero, como Jackie Herndon de Atlanta. Si quiere aprovechar una de estas ofertas, prepárese para la posibilidad de que la tienda intente venderle rotores, pinzas u otras piezas nuevas. No ceda automáticamente y acepte que le hagan esos trabajos sin asegurarse de que son absolutamente necesarios.
6. Haga que su firma sea un requisito. Cuando lleve su coche a un taller para que le revisen los frenos, o cualquier otra cosa, diga que le gustaría recibir una llamada telefónica con un presupuesto antes de que comience el trabajo. Aclare amablemente que no debe hacerse nada hasta que usted lo autorice primero.
7. Compare precios. Cuando le digan qué tipo de reparaciones de frenos puede necesitar y cuánto pueden costar esas reparaciones, tome buenas notas. A continuación, llame rápidamente a otros tres o cuatro talleres y pregunte cuánto le cobrarían exactamente por el mismo trabajo. Pruebe con una variedad de negocios, incluyendo tiendas independientes, cadenas de tiendas y concesionarios.
8. Compruebe la reputación de la tienda y su historial de reclamaciones. Una vez que haya elegido un taller, visite el sitio web del Better Business Bureau (http://www.bbb.org/) para ver cuántos consumidores se han quejado del taller. También puede ponerse en contacto con el departamento de asuntos del consumidor o la oficina del fiscal general de su estado para conocer el historial de la empresa. Para encontrar la información de contacto de su estado, haga clic aquí (http://www.msnbc.msn.com/id/15228784/).
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Es la época: las compras navideñas
- Ya es otra vez esa época del año. ¿Tienes algún consejo para ahorrar dinero en las compras navideñas y salvar tu cordura? Saber cuándo dar luz verde. Por comodidad, puedes autorizar al taller que tiene tu coche a realizar el trabajo si su precio te parece justo y su reputación es sólida. No obstante, pregunte si las reparaciones cuentan con una garantía por escrito y diga que le gustaría conservar o, al menos, ver las piezas viejas en caso de que sea necesario sustituir algunas. (Es posible que le cobren una tarifa adicional si desea conservar sus pinzas, cilindro maestro o zapatas en lugar de simplemente inspeccionarlos.)
10. Recoge las cosas. Cuando llegue el momento de recoger su coche, revise la factura cuidadosamente y asegúrese de que todo coincide con el presupuesto que le habían dado y con las notas que había tomado. Si ves algo que no autorizaste, habla de ello.