10 innovaciones que construyeron la antigua Roma – HISTORIA

Acueductos

Los romanos disfrutaron de muchas comodidades para su época, como baños públicos, sistemas de alcantarillado subterráneo, fuentes y baños públicos ornamentados. Ninguna de estas innovaciones acuáticas habría sido posible sin el acueducto romano. Desarrollados por primera vez hacia el 312 a.C., estas maravillas de la ingeniería utilizaban la gravedad para transportar el agua a lo largo de tuberías de piedra, plomo y hormigón hasta los centros de las ciudades. Los acueductos liberaron a las ciudades romanas de la dependencia de los suministros de agua cercanos y resultaron inestimables para promover la salud pública y el saneamiento. Aunque los romanos no inventaron el acueducto -ya existían canales primitivos para el riego y el transporte de agua en Egipto, Asiria y Babilonia-, utilizaron su dominio de la ingeniería civil para perfeccionar el proceso. Con el tiempo surgieron cientos de acueductos por todo el imperio, algunos de los cuales transportaban el agua hasta 60 millas. Lo más impresionante de todo es que los acueductos romanos estaban tan bien construidos que algunos de ellos siguen utilizándose en la actualidad. La famosa Fuente de Trevi de Roma, por ejemplo, se abastece de una versión restaurada del Aqua Virgo, uno de los 11 acueductos de la antigua Roma.

Hormigón

Muchas estructuras de la antigua Roma, como el Panteón, el Coliseo y el Foro Romano, siguen en pie gracias al desarrollo del cemento y el hormigón romanos. Los romanos comenzaron a construir con hormigón hace más de 2.100 años y lo utilizaron en toda la cuenca mediterránea, desde acueductos y edificios hasta puentes y monumentos. El hormigón romano era considerablemente más débil que su homólogo moderno, pero ha demostrado ser notablemente duradero gracias a su receta única, que utilizaba cal apagada y una ceniza volcánica conocida como puzolana para crear una pasta pegajosa. Combinado con rocas volcánicas llamadas toba, este antiguo cemento formaba un hormigón que podía soportar eficazmente la descomposición química. La puzolana ayudó a que el hormigón romano fraguara rápidamente incluso cuando se sumergía en agua de mar, lo que permitió la construcción de elaborados baños, muelles y puertos.

Periódicos

Los romanos eran conocidos por contribuir al discurso público mediante el uso de textos oficiales que detallaban cuestiones militares, legales y civiles. Conocidos como Acta Diurna, o «actas diarias», estos primeros periódicos se escribían en metal o piedra y se colocaban en zonas muy transitadas, como el Foro Romano. Se cree que las actas aparecieron por primera vez en torno al año 131 a.C. y solían incluir detalles de las victorias militares romanas, listas de juegos y combates de gladiadores, notificaciones de nacimientos y muertes e incluso historias de interés humano. También había un Acta Senatus, que detallaba los procedimientos del Senado romano. Tradicionalmente, estas actas se ocultaron al público hasta el año 59 a.C., cuando Julio César ordenó su publicación, cuando Julio César ordenó su publicación como parte de las muchas reformas populistas que instituyó durante su primer consulado.

Bienestar

La antigua Roma fue el manantial de muchos programas gubernamentales modernos, entre los que se incluyen medidas que subvencionan la alimentación, la educación y otros gastos de los necesitados. Estos programas de ayuda se remontan al año 122 a.C., cuando el tribuno Cayo Graco instituyó la lex frumentaria, una ley que ordenaba al gobierno de Roma suministrar a sus ciudadanos asignaciones de grano a bajo precio. Esta primera forma de asistencia social continuó bajo Trajano, que implementó un programa conocido como «alimenta» para ayudar a alimentar, vestir y educar a los huérfanos y niños pobres. Otros artículos, como el aceite, el vino, el pan y el cerdo, se añadieron con el tiempo a la lista de bienes de precio controlado, que posiblemente se recogían con fichas llamadas «teselas». Estas generosas dádivas ayudaron a los emperadores romanos a ganarse el favor del público, pero algunos historiadores han argumentado que también contribuyeron al declive económico de Roma.

Libros encuadernados

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la literatura adoptó la forma de tablillas y pergaminos de arcilla poco manejables. Los romanos racionalizaron el medio creando el códice, una pila de páginas encuadernadas que se reconoce como la primera encarnación del libro. Los primeros códices estaban hechos de tablillas de cera encuadernadas, pero más tarde se sustituyeron por pergaminos de piel de animal que se asemejaban más a las páginas. Los historiadores antiguos señalan que Julio César creó una primera versión de un códice apilando páginas de papiro para formar un cuaderno primitivo, pero los códices encuadernados no se popularizaron en Roma hasta el siglo I o aproximadamente. Los primeros cristianos fueron de los primeros en adoptar la nueva tecnología, utilizándola ampliamente para producir copias de la Biblia.

Caminos y carreteras

En su apogeo, el imperio romano abarcaba casi 1,7 millones de millas cuadradas e incluía la mayor parte del sur de Europa. Para garantizar una administración eficaz de este extenso dominio, los romanos construyeron el sistema de carreteras más sofisticado que el mundo antiguo haya visto jamás. Estas calzadas romanas -muchas de las cuales siguen en uso hoy en día- se construyeron con una combinación de tierra, grava y ladrillos de granito o lava volcánica endurecida. Los ingenieros romanos se ciñeron a unas normas estrictas a la hora de diseñar sus carreteras, creando vías rectas en forma de flecha que se curvaban para permitir el drenaje del agua. Los romanos construyeron más de 50.000 millas de carreteras hasta el año 200 d.C., principalmente al servicio de la conquista militar. Las carreteras permitían a la legión romana viajar hasta 25 millas por día, y una compleja red de casas de postas permitía transmitir mensajes y otros datos de inteligencia con una rapidez asombrosa. Estos caminos se gestionaban a menudo de la misma manera que las carreteras modernas. Los hitos de piedra y las señales informaban a los viajeros de la distancia que les separaba de su destino, mientras que complementos especiales de soldados actuaban como una especie de patrulla de carretera.

Arcos romanos

Los arcos existen desde hace aproximadamente 4.000 años, pero los antiguos romanos fueron los primeros en aprovechar eficazmente su poder en la construcción de puentes, monumentos y edificios. El ingenioso diseño del arco permitía distribuir el peso de los edificios de manera uniforme a lo largo de varios soportes, evitando que enormes estructuras romanas como el Coliseo se desmoronaran por su propio peso. Los ingenieros romanos mejoraron los arcos aplanando su forma para crear lo que se conoce como arco rebajado y repitiéndolos a varios intervalos para construir soportes más resistentes que pudieran salvar grandes huecos cuando se utilizaban en puentes y acueductos. Junto con las columnas, las cúpulas y los techos abovedados, el arco se convirtió en una de las características que definen el estilo arquitectónico romano.

El calendario juliano

El calendario gregoriano moderno se inspira mucho en una versión romana que se remonta a más de 2.000 años. Los primeros calendarios romanos se inspiraron probablemente en los modelos griegos que funcionaban en torno al ciclo lunar. Pero como los romanos consideraban que los números pares daban mala suerte, acabaron modificando su calendario para que cada mes tuviera un número impar de días. Esta práctica continuó hasta el año 46 a.C., cuando Julio César y el astrónomo Sosígenes instituyeron el sistema juliano para alinear el calendario con el año solar. César alargó el número de días de un año de 355 a los ahora conocidos 365 y finalmente incluyó los 12 meses tal y como los conocemos hoy. El calendario juliano era casi perfecto, pero calculaba mal el año solar en 11 minutos. Estos pocos minutos acabaron por desviar el calendario en varios días. Esto llevó a la adopción del calendario gregoriano, casi idéntico, en 1582, que solucionó la discrepancia modificando el calendario de los años bisiestos.

Las Doce Tablas y el Corpus Juris Civilis

Subpoena, habeas corpus, pro bono, affidavit-todos estos términos derivan del sistema legal romano, que dominó el derecho y el gobierno occidental durante siglos. La base del derecho romano primitivo procedía de las Doce Tablas, un código que formaba parte esencial de la constitución durante la época republicana. Adoptadas por primera vez hacia el 450 a.C., las Doce Tablas detallaban las leyes relativas a la propiedad, la religión y el divorcio, y enumeraban los castigos para todo tipo de delitos, desde el robo hasta la magia negra. Aún más influyente que las Doce Tablas fue el Corpus Juris Civilis, un ambicioso intento de sintetizar la historia del derecho de Roma en un solo documento. Establecido por el emperador bizantino Justiniano entre el 529 y el 535 d.C., el Corpus Juris incluía conceptos jurídicos modernos como la noción de que el acusado es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad. Tras la caída del imperio romano, se convirtió en la base de muchos de los sistemas jurídicos del mundo. Junto con el derecho consuetudinario inglés y la sharia, el derecho romano sigue siendo enormemente influyente y todavía se refleja en las leyes civiles de varias naciones europeas, así como en el estado estadounidense de Luisiana.

Cirugía de guerra

Los romanos inventaron muchas herramientas quirúrgicas y fueron pioneros en el uso de la cesárea, pero sus contribuciones más valiosas a la medicina llegaron en el campo de batalla. Bajo el liderazgo de Augusto, establecieron un cuerpo médico militar que fue una de las primeras unidades de cirugía de campo. Estos médicos especialmente formados salvaron innumerables vidas mediante el uso de innovaciones médicas romanas como torniquetes hemostáticos y pinzas quirúrgicas arteriales para frenar la pérdida de sangre. Los médicos de campaña romanos también realizaban exámenes físicos a los nuevos reclutas y ayudaban a frenar la propagación de enfermedades supervisando el saneamiento en los campamentos militares. Incluso se sabe que desinfectaban los instrumentos en agua caliente antes de utilizarlos, siendo pioneros en una forma de cirugía antiséptica que no se adoptó plenamente hasta el siglo XIX. La medicina militar romana demostró ser tan avanzada en el tratamiento de las heridas y en la promoción del bienestar que los soldados solían vivir más tiempo que el ciudadano medio a pesar de enfrentarse constantemente a los peligros del combate.