Harry Truman pasó de ser un juez de condado a decidir el uso de la guerra atómica al final de la Segunda Guerra Mundial. He aquí 10 datos sobre el repentino ascenso de Truman a la Casa Blanca y sobre su segundo nombre.
Truman nació el 8 de mayo de 1884 en Lamar, Missouri. Murió a la edad de 88 años en Independence, Missouri, el 26 de diciembre de 1972.
1. Truman fue un héroe de guerra que vio acción en la batalla. Truman quería ir a West Point, pero su mala vista le impidió entrar en la academia. Se alistó en la Guardia Nacional y fue comandante de artillería durante la Primera Guerra Mundial.
2. No tuvo éxito en los negocios privados. Truman trabajó en varios empleos, incluyendo la gestión de una tienda de suministros de costura, la agricultura y la administración de un banco, hasta que se convirtió en un juez del condado en Missouri.
3. Truman no era un candidato de primera elección para el Senado. El jefe político de Kansas City, Tom Pendergast, fue rechazado por otros cuatro posibles candidatos en 1934 cuando buscaba un candidato al que apoyar para las elecciones al Senado de Estados Unidos. Truman ganó el cargo al lanzarse activamente a la campaña.
4. Truman superó las grandes dificultades para ganar las elecciones al Senado de 1940. Cuando el aliado político de Truman, Pendergrast, fue condenado por evasión de impuestos en 1939, poca gente pensó que Truman tenía posibilidades de ser reelegido en Missouri. De nuevo, Truman se lanzó a la campaña, habló de su historial de guerra y de su experiencia como hombre común en el Senado, y logró otra sorpresa.
5. Truman utilizó un comité clave del Senado para llegar al poder. A la edad de 57 años, Truman se hizo cargo de un comité especial para controlar el despilfarro de las empresas, los trabajadores y las agencias gubernamentales durante la Segunda Guerra Mundial. Rápidamente se convirtió en un nombre conocido como jefe del «Comité Truman».
6. Truman no era uno de los principales candidatos a la vicepresidencia. En 1944, el actual vicepresidente, Henry Wallace, no gozaba del favor de muchos demócratas. El juez del Tribunal Supremo William Douglas era el candidato preferido de FDR, y Alben Barkley y James Byrnes eran otros candidatos fuertes. Truman fue una selección de compromiso que Roosevelt no conocía bien.
7. Roosevelt mantuvo a Truman en la oscuridad sobre los asuntos de la guerra. Como vicepresidente, Truman tenía poco contacto con el presidente y se le pedía que se ocupara principalmente de los asuntos del Senado. Después de la muerte de FDR, Truman tuvo que averiguar los hechos básicos sobre las guerras en Europa y Asia, y el programa atómico secreto de la nación.
8. La sorpresa electoral de 1948 no fue realmente una sorpresa. Se esperaba que Truman perdiera ante el republicano Thomas Dewey, al menos a los ojos de los medios de comunicación. Después de ir a la zaga en las encuestas de opinión pública, Truman lanzó una amplia campaña nacional en los medios de comunicación que le devolvió a la contienda. Antes de ese momento, los encuestadores dejaron de realizar sondeos y no midieron el repunte de Truman. El resto es historia.
9. Truman sobrevivió a un intento de asesinato. Dos nacionalistas puertorriqueños intentaron matar a Truman en 1950 cuando se alojaba en Blair House mientras la Casa Blanca estaba en reformas. Un guardia de la Casa Blanca murió al matar a uno de los atacantes. El otro atacante fue capturado. Truman escuchó el tiroteo desde su habitación.
10. Truman tenía una inusual inicial del segundo nombre. Los padres de Truman le dieron un segundo nombre de «S» después de que no se pusieran de acuerdo en un segundo nombre como homenaje a los familiares cuyos nombres empezaban ambos con la letra «S». Oficialmente, la «S» va seguida de un punto: «Harry S. Truman». Esto se debe a que Truman utilizaba un punto con la letra «S» en su correspondencia. El Museo de la Biblioteca Truman & ofrece una explicación detallada de la controversia sobre la «S».